Även om vissa psykiatriker har börjat erkänna internetberoende som en legitim beteendestörning, är det fortfarande svårt att skilja idén om ”internetberoende” från enkel överanvändning eller tillfällig besatthet. Man kan lika gärna bilda ett odiagnostiserat beroende av tv-apparater, telefoner eller andra underhållande tekniker. True Internet Addiction Disorder (IAD) kan definieras av ett antal beteenden som liknar andra beroenden såsom spel, sex eller droger.
Det råder ingen tvekan om att Internet kan ge timmar av underhållning och anslutning till användarna. I en mening skulle internetberoende inte vara annorlunda än att påstå beroende av umgänge eller informationsinsamling. Själva Internets teknik skapar inte internetberoende. Långa chattar i chattrum på nätet skiljer sig inte mycket från långa telefonsamtal eller möten ansikte mot ansikte. Det som kan skapa ett internetberoende är den vanliga matningen av ett socialt eller känslomässigt behov.
Det finns ett antal frågor att ställa dig själv när du konfronterar ett eventuellt internetberoende. Upplever du att du behöver spendera mer och mer av din fritid på Internet för att känna dig nöjd? Ett antal personer som lider av internetberoende upplever samma känsla av ”tolerans” som missbrukare känner. Om du någonsin har spenderat mycket mer tid än vad du tänkt dig på nätet, kan det hända att du står inför ett internetberoende.
En annan aspekt av Internetberoende är tillbakadragande från den verkliga världen. Har du någonsin valt tid på Internet framför en social skyldighet eller möjlighet att interagera med andra? Har du låtit andra vänta medan du kollade din e-post eller svar på anslagstavlan? Återigen, tid som spenderas på Internet är inte nödvändigtvis en indikator på Internetberoende, men det måste finnas en sund balans mellan den verkliga världen och den virtuella som presenteras på Internet.
Ett antal personer som lider av internetberoende rapporterar faktiskt känslor av ångest och frustration som bara lindras genom tillgång till internet. Om du känner att du känner dig panikslagen eller orolig när internetåtkomsten är begränsad, kan du lida av internetberoende. Vissa internetberoende blir också öppet fientliga mot andra om en onlinesession avbryts. Om du märker några hemlighetsfulla eller defensiva reaktioner när du surfar på Internet, kan du lida av Internetberoende.
Ett annat varningstecken på eventuellt internetberoende är oförmågan att sluta med ”cold turkey”. Borttagning från internetmiljön under några dagar kan göra att personer med internetberoende upplever abstinenssymptom. Om du märker några okontrollerbara darrningar eller tvångstankar om internet under avhållsamhet, kan du ha ett internetberoende. Det är normalt att vara bekymrad över viktiga e-postmeddelanden eller jobbrelaterade internetaktiviteter, men om dessa farhågor hindrar dig från att njuta av din tid borta från datorn, kanske du vill söka professionell rådgivning för internetberoende.