Kata kerja predikatif biasanya salah satu dari dua hal: baik kata kerja yang merupakan bagian dari predikat dalam kalimat, atau kata kerja dalam bentuk predikat yang digunakan sebagai kata sifat. Ini adalah dua arti yang sangat berbeda dan berbeda, namun kata “predikat” dapat membuat istilah ini merujuk pada salah satu dari mereka dalam konteks tertentu. Predikat kalimat adalah bagian dari kalimat yang menunjukkan tindakan yang diambil oleh, atau informasi lain tentang, subjek. Kata kerja predikatif juga bisa menjadi kata kerja tidak terbatas dalam bentuk predikat, yang berarti digunakan sebagai kata sifat dalam kalimat untuk menggambarkan sesuatu yang lain.
Ada dua kemungkinan arti yang sangat berbeda untuk kata kerja predikatif, dan karena itu penting untuk menentukan bentuk mana yang dipertimbangkan dalam konteks tertentu. Salah satu cara yang paling umum di mana istilah ini digunakan adalah untuk merujuk ke kata kerja yang merupakan bagian dari atau bertindak sebagai predikat dalam sebuah kalimat. Kalimat tersusun atas dua unsur pokok, yaitu subjek dan predikat. Subjek kalimat adalah orang atau benda yang menjadi fokus utama dari poin yang dibuat kalimat.
Predikat dalam sebuah kalimat, yang dapat berupa verba predikatif, adalah sisa kalimat yang memberikan informasi tentang apa yang dilakukan subjek. Misalnya, dalam kalimat “Aku tidur”, kata “Aku” merupakan kata benda dan merupakan subjek kalimat. “Tidur” adalah kata kerja predikatif yang menunjukkan tindakan yang diambil subjek dan merupakan predikat sederhana secara keseluruhan.
Dalam kalimat yang lebih kompleks, kata kerja mungkin hanya menjadi bagian dari predikat. Misalnya, dalam kalimat “Saya dapat menyulap selusin bola tenis hanya dengan satu tangan”, kata “Saya” adalah subjek dan yang lainnya adalah predikat. Hanya kata “juggle” yang merupakan kata kerja dalam predikat lengkap.
Istilah “kata kerja predikatif” juga dapat merujuk pada kata kerja yang berbentuk predikat. Ini tidak sama dengan kata kerja yang merupakan bagian dari predikat dalam sebuah kalimat, yang dapat membuat perbedaan ini cukup membingungkan. Sebaliknya, kata kerja dalam bentuk predikat digunakan dalam kalimat dalam fungsi yang sama sebagai kata sifat, untuk menggambarkan objek atau kata benda tertentu.
Dalam kalimat “Hand me the red shoes”, kata “red” adalah kata sifat yang menjelaskan objek “sepatu”. Kata kerja predikatif dapat digunakan dengan cara yang hampir sama dan biasanya menyertakan akhiran “-ing” untuk menunjukkan bahwa kata itu bertindak sebagai predikat. Hal ini dapat dilihat pada kalimat seperti “Berikan sepatu lari” di mana “berlari” adalah kata kerja dalam bentuk predikat.