Xhosa adalah bahasa Afrika yang digunakan terutama di Afrika Selatan. Ini adalah salah satu bahasa utama di wilayah ini, dituturkan oleh hampir 8 juta orang, yang merupakan hampir seperlima dari populasi Afrika Selatan. Xhosa tidak memiliki sistem alfabet asli, dan ditulis menggunakan alfabet Latin.
Sejarah pasti Xhosa tidak pasti. Ini adalah bagian dari kelompok bahasa Nguni, yang pada gilirannya merupakan subkelompok dari kelompok Bantu, yang pada gilirannya merupakan bagian dari keluarga Niger-Kongo yang lebih besar yang membentuk sebagian besar Afrika bagian selatan. Xhosa tampaknya cukup banyak dipengaruhi oleh kontak dengan berbagai penutur bahasa Khoisan.
Ciri yang paling jelas dari bahasa Khoisan ke Xhosa adalah penggunaan klik dalam kata-kata. Meskipun beberapa bahasa Khoisan menggunakan jumlah klik yang mengejutkan, seperti empat puluh delapan suara klik yang berbeda di Juli ‘hoan, Xhosa hanya menggunakan lima belas. Lima dari klik ini adalah klik gigi, lima klik lateral, dan lima klik alveolar.
Klik gigi di Xhosa diwakili dalam aksara Latin dengan huruf c. Klik ini dilakukan dengan menempatkan ujung lidah langsung ke bagian belakang gigi. Klik gigi paling mirip dengan suara omelan bahasa Inggris yang familiar dari tsk-tsk.
Klik lateral di Xhosa diwakili dalam skrip Latin dengan huruf x. Klik ini dilakukan dengan membuat lidah menyentuh langit-langit mulut di sepanjang satu sisi. Ini adalah posisi lidah yang mirip dengan bunyi l dalam bahasa Inggris, seperti yang dapat dirasakan dengan memanjangkan bunyi pertama kata “cinta”. Klik yang dilakukan oleh klik lateral memiliki perkiraan terbaik di dunia berbahasa Inggris sebagai suara yang dibuat untuk memanggil kuda.
Klik alveolar di Xhosa diwakili dalam skrip Latin dengan huruf q. Klik ini dilakukan dengan membuat ujung lidah menyentuh secara kasar bagian tengah atap mulut. Ini adalah posisi lidah yang mirip dengan bunyi t di awal kata bahasa Inggris “tap”. Suara yang dihasilkan oleh klik alveolus paling tepat digambarkan sebagai semacam suara gabus, atau jenis suara yang mungkin dibuat untuk meniru ketukan pada sesuatu yang berlubang.
Masing-masing posisi ini mampu membuat lima suara, tergantung pada cara aliran udara. Setiap suara dapat dibuat dengan cara yang paling mudah. Mereka juga dapat dibuat dengan nada sengau, seperti dalam nc, nx dan nq. Mereka juga dapat dibuat dengan mengaspirasinya, menambahkan hembusan udara yang kuat, seperti pada ch, xh, dan qh. Mereka juga dapat dibuat dengan suara nafas, di mana pita suara dipegang lebih jauh dari biasanya, seperti pada gc, gx, dan gq. Terakhir, mereka dapat dibuat dengan menggunakan teknik suara nafas versi nasal, seperti pada ngc, ngx, dan ngq.
Xhosa telah meningkat pesat di Afrika Selatan selama beberapa dekade terakhir. Ini adalah bahasa utama di sejumlah kecil sekolah di wilayah berbahasa Xhosa, dan diajarkan sebagai mata pelajaran individu di sejumlah sekolah di seluruh negeri. Xhosa adalah salah satu dari sebelas bahasa resmi Afrika Selatan, biasanya disebut dengan nama yang lebih formal, isiXhosa.