“Kick the bucket” adalah salah satu dari banyak eufemisme bahasa Inggris untuk kematian. Ada berbagai teori tentang asal usul frasa; yang paling mungkin melibatkan balok suspensi overhead yang digunakan untuk menyembelih ternak. Ini telah dihubungkan dengan gibbet, atau tiang gantungan, perangkat yang pernah digunakan dalam eksekusi publik. “Kick the bucket” telah digunakan setidaknya sejak abad ke-18, cukup lama untuk menginspirasi ekspresi populer terkait. Ini termasuk “kick off” dan “bucket list.”
Bahasa Inggris terkenal dengan eufemisme, ekspresi tidak langsung dan sering lucu untuk pengalaman umum. Eufemisme untuk kematian dan subjek seksual sangat banyak, mungkin karena topik ini tidak dianggap cocok untuk percakapan sopan di era masa lalu. Ungkapan bahasa Inggris lain yang aneh untuk kematian termasuk “gigit debu,” “beli pertanian,” dan “croak.” “Kick the bucket” pertama kali direkam pada tahun 1785, dalam kamus frasa yang umum digunakan. Ini berarti istilah itu mungkin jauh lebih tua; koneksi “ember” dengan eksekusi kembali ke setidaknya abad ke-16.
Penjelasan yang paling mungkin dari “menendang ember” menghubungkannya dengan kata Prancis buque, yang berarti balok kayu atau kuk. Ini datang ke dalam bahasa Inggris sebagai kata “ember,” tidak terkait dengan arti kata yang lebih umum dari “ember;” “bucket” masih membawa arti unik ini di beberapa wilayah Inggris. Pada masa pra-industri, adalah umum bagi petani atau tukang daging untuk menggantung babi dari balok di atas kepala sebelum disembelih. Hewan itu sering berjuang selama proses ini, mengetukkan kukunya ke balok yang menggantung. Dengan kata lain, itu benar-benar akan menendang ember.
Penjelasan lain menghubungkan frasa tersebut dengan hukuman gantung, baik bunuh diri atau eksekusi di depan umum. Satu teori adalah bahwa korban akan berdiri di atas ember yang kemudian akan ditendang ke samping. Lebih mungkin, “ember” mengacu pada balok overhead yang digunakan untuk menahan jerat, atau dikenal sebagai tiang gantungan atau tiang gantungan. Shakespeare menggunakan kata “ember” dengan cara ini dalam dramanya Henry IV Bagian II, yang pertama kali dipentaskan pada tahun 1597. Tentu saja, seorang korban yang digantung tidak akan dapat menendang ember itu, sehingga otoritas bahasa meragukan penjelasan ini.
Ungkapan ini sering digunakan dalam budaya populer. Dalam film komedi 1963 It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World, seorang karakter benar-benar menendang ember saat dia mati. Sebuah film hit pada tahun 2007 disebut The Bucket List, setelah daftar kegiatan yang ingin diselesaikan oleh dua pria yang sakit parah sebelum “menendang ember.” Film ini menjadi hit di seluruh dunia, dan menghasilkan frasa “daftar ember” memasuki bahasa Inggris.