Pernahkah Anda menggunakan ungkapan “kekuatan yang ada”, kata-kata “indah”, “pembawa damai” atau “kambing hitam”? Jika demikian, maka Anda berhutang pada Alkitab bahasa Inggris. Kata-kata ini muncul hanya setelah Alkitab bahasa Inggris lahir. Tidak diragukan lagi, ini adalah karya sastra paling berpengaruh di dunia berbahasa Inggris.
Alkitab bahasa Inggris lahir pada akhir 1300-an M. Sebelum itu, Alkitab hanya tersedia dalam bahasa Latin, dalam versi yang disebut The Vulgata. Vulgata adalah terjemahan dari manuskrip Yunani dan Ibrani yang membentuk Kitab-Kitab Kristen yang asli. Bahasa Latin telah menjadi bahasa pemerintah ketika Romawi memerintah, sehingga wajar jika Alkitab harus diterjemahkan ke dalam bahasa Latin.
Penting untuk memahami cengkeraman Gereja di Eropa Barat — apa yang disebut “Kekristenan.” Para imam dan uskup adalah otoritas tertinggi dan rata-rata orang buta huruf. Bangsawan umumnya bisa membaca, bersama dengan para biarawan di biara-biara. Bangsa-bangsa dipaksa untuk ditaklukkan oleh kehendak Paus pada saat itu. Sebuah contoh yang baik dari hal ini adalah ketika Paus menempatkan Inggris di bawah larangan ketika Uskup Agung Thomas a’ Becket dibunuh. Sampai Raja Henry II melakukan penebusan dosa, tidak ada seorang pun di negara itu yang dapat menerima sakramen-sakramen, yang menurut Gereja Katolik, paling tidak menyerahkannya ke Api Penyucian, dan paling buruk ke Neraka. Ini cenderung menyebabkan pemberontakan pangkat, jadi Henry melakukan ziarah yang diperlukan ke makam Becket untuk melakukan penebusan dosa di sana.
Hasil dari hierarki yang ekstrim ini adalah bahwa orang awam tidak dapat membaca Kitab Suci untuk diri mereka sendiri. Mereka harus bergantung sepenuhnya pada imam mereka untuk membaca dan menafsirkan Kitab Suci bagi mereka. Karena beberapa imam sendiri hampir tidak bisa membaca, mereka juga tidak selalu dapat diandalkan. Ini mengganggu banyak imam yang sungguh-sungguh, di antaranya seorang pria bernama John Wycliffe.
Wycliffe adalah seorang pendeta Inggris, dididik di Oxford dan seorang profesor di sana. Ekses dan korupsi internal Gereja Katolik – satu-satunya gereja Kristen terorganisir yang ada pada saat itu – membuatnya jijik dan dia berkhotbah menentang tindakan ini di kelasnya.
Wycliffe memutuskan satu cara untuk membantu orang-orang dan memerangi korupsi Gereja adalah dengan memberikan Kitab Suci kepada orang-orang biasa dalam bahasa yang mereka gunakan setiap hari. Maka, ia memulai pekerjaannya membuat terjemahan bahasa Inggris dari The Vulgate. Dia menerbitkan edisi pertamanya dari Alkitab bahasa Inggris dari The Vulgate pada tahun 1382 dan asistennya, John Purvey, menerbitkan terjemahan kedua yang disempurnakan pada tahun 1390, enam tahun setelah kematian Wycliffe.
Karena sebuah Alkitab dalam bahasa rakyat jelata dapat melemahkan kekuasaan Gereja, sebuah undang-undang disahkan di Inggris pada tahun 1408 yang bahkan melarang pembacaan Alkitab dalam bahasa Inggris, apalagi memilikinya. Namun, kemajuan tidak berhenti untuk siapa pun, dan pada pertengahan 1400-an, terjemahan The Vulgate telah muncul dalam bahasa Prancis, Italia, Spanyol, dan Belanda. Gutenberg telah memproduksi mesin cetaknya yang dapat bergerak dan buku pertamanya pada tahun 1454 adalah The Vulgate dalam bahasa Latin. Pada tahun 1453, Turki Ottoman menyerbu Konstantinopel, rumah bagi banyak sarjana Yunani, dan mereka melarikan diri ke Eropa Barat, membawa pengetahuan dan papirus mereka. Universitas-universitas Eropa mulai mengajar bahasa Yunani lagi. Dari atmosfer ini muncul sarjana William Tyndale.
Tyndale, seperti Wycliffe, juga dididik di Oxford, dan kemudian di Cambridge. Dia fasih dalam beberapa bahasa, termasuk dalam bahasa Ibrani dan Yunani. Tyndale juga memiliki hasrat untuk melihat Kitab Suci diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, sehingga rekan senegaranya dapat membacanya. Dia melakukan banyak pekerjaan penerjemahannya di luar Inggris, sejak larangan tahun 1408 masih berlaku, sekitar 110 tahun kemudian. Edisi ketiga Perjanjian Barunya, yang diterbitkan pada tahun 1534, adalah edisi yang benar-benar dikenangnya. Keterampilan linguistik dan telinga puitis Tyndale memberi terjemahannya bakat dan keindahan alami yang belum dilampaui, sejauh menyangkut keterampilan sastra murni.
Tyndale mati di tiang atas perintah Raja Inggris Henry VIII, karena menerbitkan versi Alkitab yang korup. Myles Coverdale, asisten Tyndale, kemudian menerbitkan Alkitab lengkap pertama yang dicetak dalam bahasa Inggris — versi Wycliffe telah ditulis tangan.
Iklim berubah di Inggris, terutama setelah Ratu Elizabeth I naik takhta. Di bawah perlindungannya, sastra berkembang pesat, dan ini termasuk Alkitab bahasa Inggris. Beberapa terjemahan besar lainnya diselesaikan pada masa pemerintahannya, termasuk Bishop’s Bible dan Geneva Bible. Terlepas dari sentimen Protestan yang melanda Inggris selama pemerintahan Elizabeth, terjemahan Katolik, Perjanjian Baru dalam Alkitab Rheims-Douai, diterbitkan pada tahun 1582. Perjanjian Lama Rheims-Douai diterbitkan antara tahun 1609-1610. Ini tetap menjadi standar Alkitab Katolik sampai abad ke-20.
Versi King James, salah satu versi Alkitab bahasa Inggris yang paling populer, diterbitkan pada tahun 1611, atas permintaan Raja James I dari Inggris. Butuh waktu hampir 40 tahun bagi versi ini untuk melampaui popularitas Alkitab Jenewa, tetapi oleh pertengahan abad ke-17, ini adalah Alkitab pilihan bagi kebanyakan Protestan berbahasa Inggris. Versi King James berutang banyak keindahan bahasa dan bentuknya kepada Alkitab Tyndale. Faktanya, sekitar 70-80 persen kata-kata asli Tyndale tetap utuh dalam King James Version.
Dalam 200 tahun berikutnya, lebih banyak terjemahan bahasa Inggris dari Alkitab diterbitkan. Sebagian besar ditujukan untuk akurasi dan kejelasan yang lebih besar, menukar beberapa kata dan frasa kuno atau usang untuk ekspresi yang lebih modern. Beberapa versi, seperti Versi Kabar Baik dan Versi Bahasa Inggris Kontemporer yang lebih baru, dimaksudkan untuk pembaca yang lebih muda, serta mereka yang sama sekali tidak terbiasa dengan Alkitab.
New Revised Standard Version dianggap sebagai terjemahan modern yang paling akurat, karena itu dan pendahulunya, Revised Standard Version, ditafsirkan dengan pengetahuan tentang Gulungan Laut Mati dan papirus Yunani kuno lainnya. The New International Version adalah terjemahan saat ini yang bertujuan untuk dapat dibaca dan tetap mempertahankan nuansa sastra. Ini juga merupakan tujuan dari New King James Version.
Memang, ada ratusan studi Alkitab dalam bahasa Inggris, dalam banyak terjemahan. Kunjungan ke toko buku Kristen akan mengungkapkan pelajaran Alkitab yang ditujukan untuk kaum muda, mahasiswa, wanita, militer, polisi, pemadam kebakaran, dokter, perawat dan banyak profesi lainnya. Semua Alkitab ini berusaha untuk menyajikan Kitab Suci Kristen dengan cara yang dipahami dan dihargai oleh pendengarnya. Alkitab juga tersedia secara online, bahkan dalam terjemahan bahasa Inggris yang lebih tua, dan juga dalam banyak bahasa lainnya.
Pencarian pengetahuan umum tentang Kitab Suci memulai revolusi proporsi yang mengguncang bumi. Ini memicu Reformasi Inggris. Penulis dan penulis naskah telah mengambil dari Alkitab bahasa Inggris untuk inspirasi mereka selama lebih dari 500 tahun. Kata-kata dan ekspresinya meresap ke dalam bahasa Inggris, bahkan di antara mereka yang bukan Kristen. Banyak penutur bahasa Inggris non-pribumi memulai studi bahasa mereka dengan Alkitab bahasa Inggris. Munculnya Alkitab bahasa Inggris adalah satu tindakan yang memang mengubah peradaban Barat seperti yang kita kenal.