Dialektologi adalah studi tentang bahasa yang berfokus pada pemahaman dialek. Ini adalah bagian dari kelompok studi yang lebih besar yang disebut sosiolinguistik, yang mengevaluasi banyak elemen yang membentuk komunikasi di seluruh budaya atau dalam kelompok yang lebih kecil. Ketika ahli dialektologi mempelajari bahasa, mereka pada prinsipnya prihatin dengan mengidentifikasi bagaimana bahasa yang sama dapat bervariasi, berdasarkan sejumlah keadaan. Ini tidak hanya berarti perubahan pengucapan, tetapi juga dapat berarti perbedaan dalam pilihan kata, ejaan, dan faktor lainnya.
Mungkin agak sulit untuk menentukan apa yang merupakan dialek. Dialektologi dapat mendefinisikan ini sebagai memenuhi beberapa standar yang fleksibel. Ini termasuk bahwa dialek dapat dipahami dengan baik oleh penutur bahasa yang tidak menggunakannya, dan bahwa mereka yang menggunakan dialek dapat memahami bahasa umum yang digunakan oleh orang lain. Contoh yang baik dari hal ini mungkin seseorang yang berbicara dalam dialek Amerika tetapi dapat memahami acara televisi Inggris; ini disebut saling pengertian.
Mereka yang tertarik dengan dialektologi juga mempertimbangkan bagaimana penutur dialek akan memahami bahasa mereka sendiri, dan apakah mereka melihatnya sebagai bagian dari bahasa yang lebih besar atau terpisah darinya. Selain itu, dialek atau bahasa terkadang dapat didefinisikan secara politis, meskipun memiliki kemiripan dengan bahasa lain. Para pemimpin negara, misalnya, dapat menyatakan bahwa dua bahasa terpisah, karena berbagai alasan.
Begitu seseorang yang bekerja di bidang dialektologi menentukan bahwa penggunaan bahasa di wilayah atau kelompok sosial tertentu merupakan dialek bahasa utama, studi tentang perkembangan dialek tersebut dapat terbukti bermanfaat. Karena bahasa sering kali memiliki banyak dialek, hal ini dapat menjelaskan banyak tentang perkembangan suatu masyarakat dari waktu ke waktu. Misalnya banjir imigrasi ke daerah tertentu dapat mengubah pilihan kata, pengucapan dan penggunaan, dan pengembangan dialek yang terpisah dapat dipelajari untuk mengevaluasi apakah itu sesuai dengan imigrasi massal. Dalam arti dialektologi menjadi analisis linguistik sejarah politik dan sosial, di samping secara khusus menggambarkan perubahan antara satu dialek dengan dialek lainnya.
Sementara dialektologi pada prinsipnya dapat berfokus pada studi dialek sebagai aspek pengungkapan sejarah, masyarakat dan perkembangan bahasa, karya ini penting di masa sekarang. Di negara atau wilayah mana pun di mana terdapat banyak dialek, seperti AS atau Inggris, beberapa pengetahuan tentang dialektologi mungkin berguna dalam pengajaran, terutama ketika mengajar pembaca dan penulis awal. Memahami bahwa kata-kata yang dibacakan dengan lantang mungkin diucapkan secara berbeda dapat membantu guru menilai dengan tepat. Demikian pula jika perbedaan dialek yang signifikan, siswa dapat menulis menggunakan pilihan kata yang muncul non-standar. Jika siswa ini perlu menulis bentuk bahasa Inggris yang lebih homogen, mereka mungkin memerlukan bantuan, instruksi, dan dukungan ekstra di kelas.