Bahasa Inggris standar biasanya dilihat sebagai bentuk bahasa Inggris yang paling umum diterima di wilayah tertentu, biasanya wilayah geografis dan politik seperti negara. Ini berarti bahwa negara yang berbeda yang berbicara bahasa Inggris mungkin memiliki bentuk standar bahasa Inggris yang berbeda. Tidak seperti beberapa bahasa dan negara lain, seperti bahasa Prancis “standar” sebagaimana ditetapkan oleh Académie Française, biasanya tidak ada badan pengatur yang menstandarisasi bahasa Inggris; standardisasi biasanya berasal dari konsensus atau kesepakatan umum. Bahasa Inggris standar sering dipandang sebagai dialek bahasa Inggris tertentu yang umumnya disepakati oleh penutur bahasa Inggris sebagai standar yang dibandingkan dengan dialek lain.
Ketika seseorang mengacu pada “bahasa Inggris standar”, dia biasanya mengacu pada bentuk standar bahasa Inggris di wilayah tertentu. Bahasa Inggris standar di Amerika, misalnya, memiliki banyak perbedaan dengan bahasa Inggris standar di Inggris atau Australia. Namun, banyak dari perbedaan ini cukup kecil, dan tidak serta merta mempengaruhi makna atau komunikasi antara penutur dialek yang berbeda ini. Perbedaan geografis lainnya dalam bahasa Inggris, seperti dialek regional di negara tertentu, biasanya dilihat sebagai dialek yang terpisah dari bentuk standar bahasa Inggris dan biasanya dibandingkan dengan bentuk standar saat menganalisisnya.
Bahasa Inggris standar biasanya tidak ditetapkan oleh organisasi atau lembaga politik, tetapi dibuat melalui kesepakatan bersama tentang bagaimana bahasa Inggris seharusnya terdengar di area tertentu. Bahasa lain tidak selalu distandarisasi dengan cara ini; Bahasa Prancis, misalnya, distandarisasi melalui sejumlah organisasi yang berbeda, seperti Académie Française di Prancis. Di Amerika, bahasa Inggris standar telah dibuat oleh akademisi, reporter berita, dan penulis melalui kesepakatan bersama tentang ejaan, frasa, dan kata apa yang akan digunakan dalam pengaturan seperti itu. Praktik standar ini tidak dipaksakan kepada penutur, melainkan dilihat sebagai “praktik terbaik” terkait dengan bahasa Inggris.
Bahkan, bahasa Inggris standar dapat dilihat dan dipelajari sebagai dialek bahasa Inggris tertentu. Sedikit yang membedakannya dari dialek daerah lain, selain fakta bahwa para sarjana dan peneliti menggunakannya sebagai standar untuk membandingkan dialek-dialek lain. Hal ini tidak dilakukan untuk mengurangi pentingnya atau keabsahan dialek-dialek tersebut, tetapi semata-mata untuk memudahkan dalam meneliti dan memantapkan perbedaan di berbagai daerah. Bahasa Inggris standar dapat merujuk pada pengucapan dan pilihan kata yang umum dalam berbicara standar, serta standar tertentu dalam bahasa tertulis, sering disebut bahasa Inggris tertulis standar (SWE), yang diharapkan dalam penulisan akademik dan profesional.