Puisi def adalah bentuk puisi yang biasanya didasarkan pada budaya dan tema perkotaan, seringkali dengan fokus yang diungkapkan pada pengalaman Afrika-Amerika. Meskipun tidak didefinisikan secara murni oleh tema rasial atau penyair, dan siapa pun dari ras atau latar belakang budaya apa pun dapat menulis karya semacam itu, tentu ada preseden bagi penyair Afrika-Amerika dalam bentuk seni ini. Jenis puisi ini biasanya berfungsi untuk menggambarkan pengalaman dan gaya hidup mereka yang tumbuh di lingkungan perkotaan. Puisi def dapat mengambil sejumlah bentuk yang berbeda, tergantung pada penyair, meskipun biasanya mengungkapkan pendapat pribadi dan kisah hidup.
Meskipun jenis puisi ini sering dikaitkan dengan serangkaian pertunjukan yang disebut Def Poetry Jam, yang dikembangkan dari seri Def Comedy Jam karya Russell Simmons, puisi ini juga bisa ada di luar platform khusus ini. Sebagian besar isi puisi jenis ini mirip dengan pandangan dan ide yang diungkapkan dalam musik hip hop atau rap, dan penyampaian puisi ini saat dibacakan dapat mirip dengan irama dan meteran yang ditemukan di banyak pertunjukan hip hop. Jenis puisi ini sering dibacakan pada pertunjukan kata-kata lisan, daripada diterbitkan di jurnal atau majalah. Puisi def sering digunakan sebagai cara untuk mengungkapkan pengalaman atau pendapat penyair.
Puisi def bisa agak mirip atau terkait dengan puisi slam, meskipun tidak identik. Puisi slam sering dijumpai pada “puisi slam” dan tidak hanya terdiri dari syair terucap, tetapi memanfaatkan puisi lisan sebagai bentuk kompetisi atau pertarungan verbal antara dua penyair atau lebih. Akan tetapi, puisi def tidak selalu kompetitif, meskipun penyampaian puisi semacam itu mungkin mirip dengan bagaimana penyair melafalkan karyanya di slam puisi.
Tema puisi def bisa sangat bervariasi, tergantung pada tujuan puisi itu dibuat. Namun, secara umum, karya-karya seperti itu biasanya dibuat untuk memberi orang lain wawasan tentang kehidupan atau pengalaman penyair. Puisi-puisi semacam itu sering kali bertema perkotaan, dan biasanya mencerminkan pendidikan penyair serta sudut pandangnya tentang tema-tema seperti politik, hubungan ras, hubungan gender, dan hiburan populer. Puisi def biasanya memiliki tujuan tertentu atau menceritakan sebuah cerita yang pasti, daripada beberapa bentuk puisi lain yang dapat digunakan hanya untuk mengekspresikan konsep abstrak.