Bahasa asing adalah bahasa apa pun yang bukan asli daerah atau orang tertentu. Jelas, definisi ini bervariasi dari satu wilayah ke wilayah lain dan oleh individu-individu dalam wilayah tertentu. Banyak negara memiliki lebih dari satu bahasa resmi atau memiliki populasi signifikan yang berbicara dalam bahasa mereka sendiri. Pengajaran bahasa asing sering kali diperlukan atau sangat dianjurkan dalam pendidikan dasar dan menengah; ada juga banyak metode pengajaran bahasa orang dewasa. Banyak orang yang bilingual atau multilingual, yaitu fasih dalam dua bahasa atau lebih; ini adalah aset dalam banyak profesi.
Ada lebih dari 6,000 bahasa yang digunakan di seluruh dunia. Ini belum termasuk bahasa kuno yang masih dipelajari untuk tujuan ilmiah, seperti bahasa Latin dan Sansekerta. Di banyak daerah, penduduk belajar bahasa daerah dan juga bahasa nasional, misalnya bahasa Welsh atau Irlandia selain bahasa Inggris. Praktik ini terkadang kontroversial bagi mereka yang mengaitkan bahasa dengan budaya dominan. Secara historis, beberapa bahasa, terutama yang berasal dari budaya asli atau imigran, tidak dianjurkan atau bahkan dilarang.
Keterkaitan bahasa dengan budaya bukanlah hal yang sepele. Mempelajari bahasa asing adalah kunci untuk memahami dan berkomunikasi dengan orang-orang dari budaya asing. Sekolah di seluruh dunia mendorong siswa untuk belajar setidaknya satu bahasa asing, dan hal itu merupakan persyaratan bagi banyak perguruan tinggi dan universitas. Ada bukti bahwa orang belajar bahasa lebih mudah sebagai anak-anak daripada yang mereka bisa di kemudian hari. Mengajarkan bahasa asing kepada anak-anak juga meningkatkan keterampilan pemecahan masalah yang dapat mereka gunakan dalam situasi lain.
Pengajaran bahasa asing untuk orang dewasa meliputi buku, program audio, dan situs web. Beberapa di antaranya sangat mendasar, dirancang untuk wisatawan yang hanya membutuhkan bahasa yang cukup untuk bertahan selama kunjungan singkat ke negara asing. Kursus lanjutan mencakup pelajaran intensif di ruang kelas, yang dirancang untuk memberikan kelancaran kepada orang-orang yang pindah ke negara baru karena alasan pribadi atau profesional. Keterampilan multibahasa dapat sangat meningkatkan kedudukan profesional seseorang, terutama dalam pekerjaan yang melibatkan perjalanan atau komunikasi internasional. Beberapa orang bepergian ke luar negeri secara khusus untuk mendapatkan pekerjaan dengan mengajar bahasa mereka sendiri kepada orang lain.
Ahli bahasa merekomendasikan kursus harian untuk belajar bahasa asing. Penting untuk memahami tata bahasa dan kebiasaan bahasa serta kata-kata individualnya. Mengunjungi negara di mana bahasa tersebut digunakan dapat sangat bermanfaat untuk proses ini. Perendaman dalam bahasa, dengan menggunakannya secara teratur, membantu pembelajaran dengan cara yang tidak dapat diciptakan oleh metode pengajaran lainnya. Lebih mudah untuk mempelajari bahasa yang terkait dengan bahasa pertama pembicara, seperti bahasa Prancis atau Spanyol dalam kasus bahasa Inggris, daripada bahasa dengan alfabet dan tata bahasa yang sama sekali berbeda, seperti bahasa Cina.