Peran oxymoron dalam puisi biasanya ada dua: sering kali dimaksudkan untuk menciptakan gambar atau frasa yang jelas dan mudah diingat dan membuat pembaca berhenti sejenak untuk mempertimbangkan makna dari apa yang baru saja dibaca. Dengan menggabungkan dua kata atau istilah bersama-sama yang secara inheren kontradiktif, penggunaan oxymoron yang efektif dapat menciptakan frasa dengan resonansi yang bertahan lama dan kepekaan yang lebih menggugah. Ungkapan yang kuat ini juga dapat membantu membuat pembaca berhenti sejenak untuk mempertimbangkan makna sebuah oxymoron dalam karya tersebut, yang dapat digunakan untuk mengontrol ritme sebuah puisi atau untuk menekankan suatu poin.
Sebuah oxymoron dalam puisi atau jenis karya lainnya adalah frasa yang terdiri dari dua atau lebih kata yang saling bertentangan yang digunakan bersama. Contoh umum termasuk istilah seperti “udang jumbo” atau “pahit manis” dan tidak hanya digunakan bersama-sama untuk menciptakan kontras, tetapi juga untuk menciptakan makna baru bersama-sama. Ketika seseorang menggunakan oxymoron dalam sebuah puisi, maka penyair biasanya mencoba menciptakan jenis makna baru yang sama dari penggunaan frasa bersama. Ini berarti bahwa hanya menempatkan dua kata yang kontradiktif bersama-sama tidak cukup untuk dianggap sebagai penggunaan oxymoron yang efektif, karena makna yang lebih besar ini diperlukan.
Salah satu cara yang paling umum di mana seorang penyair mungkin menggunakan oxymoron dalam puisi adalah untuk membuat gambar atau ide yang lebih kuat melalui penggunaan oxymoron. Ini dapat memberikan penekanan yang lebih besar pada frasa atau ide tertentu dalam puisi dalam karya dan dapat membuat puisi itu lebih mudah diingat. Contohnya termasuk frasa seperti “Perpisahan adalah kesedihan yang begitu manis” oleh William Shakespeare, di mana istilah “kesedihan yang manis” menjadi cukup berkesan. Tidak hanya penggunaan oxymoron khusus ini juga mencakup aliterasi, tetapi gagasan tentang kesedihan yang terasa manis atau entah bagaimana menjadi sesuatu yang disukai seseorang menciptakan citra yang jauh lebih menggugah.
Penggunaan oxymoron dalam puisi juga dapat memungkinkan penyair untuk lebih mengontrol ritme puisi untuk pembaca. Banyak pembaca mungkin membaca puisi dengan kecepatan yang agak tinggi, yang dapat mencegah mereka berhenti dan mempertimbangkan puisi saat mereka membaca. Namun, ketika sebuah oxymoron ditemukan, mungkin cukup mengejutkan sehingga seorang pembaca terpaksa berhenti dan mempertimbangkan apa, tepatnya, yang telah dia baca. Hal ini memungkinkan penyair untuk mengontrol ritme puisi, dan membuat pembaca berpikir tentang poin yang mungkin memiliki makna khusus atau makna yang lebih besar dalam puisi itu.