Kata benda netral adalah kata benda yang bukan laki-laki atau perempuan, tetapi berjenis kelamin netral. Kata benda adalah kata-kata yang digunakan untuk menyebut orang, objek, kualitas, atau tindakan tertentu. Mereka adalah kata-kata yang merinci yang menjadi dasar pemahaman pesan dalam ucapan dan tulisan, dan merupakan salah satu jenis kata kunci yang ditemukan dalam leksikon seseorang. Dengan menjadi netral, kata benda netral memberitahu pembaca atau pendengar bahwa hal yang dirujuk tidak termasuk atau berhubungan dengan laki-laki atau perempuan dalam konteks yang sedang dijelaskan.
Oleh karena itu, kata benda netral adalah elemen gender gramatikal. Gender gramatikal terpisah dari gender sebenarnya. Ini berarti jenis kelamin kata dan bukan benda atau objek yang dideskripsikan. Namun, ini juga bisa, dalam beberapa bahasa, menjadi hal yang sama. Misalnya, dalam bahasa Spanyol, seorang ‘profesor’ adalah laki-laki — el profesor — atau perempuan — la profesora — dan tidak pernah netral.
Ada empat jenis utama gender gramatikal. Ini adalah maskulin, feminin, netral dan umum. Kata benda maskulin dan feminin cukup jelas: kata benda itu sendiri adalah laki-laki atau perempuan atau objek-orangnya adalah laki-laki atau perempuan. Gender umum berlaku untuk kata-kata yang mewakili hal-hal yang bisa berupa laki-laki atau perempuan, seperti ‘pemimpin’, ‘rusa’, dan ‘presiden.’ Kata benda umum tidak selalu hadir dalam semua bahasa sebagai sebuah konsep.
Bahasa membedakan antara jenis kelamin gramatikal dengan cara yang berbeda. Ini dapat didasarkan pada semantik, morfologi atau leksikon. Kata benda netral semantik dapat diturunkan dari artinya karena kata tersebut bukan laki-laki atau perempuan atau tidak memiliki kualitas yang terkait dalam bahasa itu dengan benda laki-laki atau perempuan. Morfologi menunjukkan kata benda netral dengan akhir kata itu sendiri dan semua kata dengan akhiran yang sama atau batang yang sama memiliki jenis kelamin yang sama.
Di Jerman, kata benda netral muncul hampir acak atau arbitrer. Ini karena jenis kelamin kata benda tidak didasarkan pada morfologi maupun semantik. Ada beberapa kasus di mana akhir kata memberi petunjuk tentang jenis kelaminnya; misalnya, kata-kata yang berakhiran ‘-chen’ dan ‘lein’, yang keduanya netral, meskipun ini berarti ‘madchen,’ atau gadis, dan ‘fraulein,’ wanita yang belum menikah, adalah netral. Kata benda netral lainnya harus diingat karena ada sedikit petunjuk dari kata itu sendiri.
Kata benda netral dalam bahasa Spanyol adalah kompleks. Secara lahiriah, semua kata benda adalah maskulin atau feminin. Ini tergantung pada jenis kelamin objek seperti dalam bahasa Jerman atau jenis kelamin orang atau hewan yang dinamai. Kata benda netral muncul sebagai semacam konsep dan didahului oleh artikel definitif ‘lo’ atau dengan membuat bentuk kata netral seperti ‘ini’, mengubah ‘éste’ menjadi ‘esto.’ Bentuk netral digunakan ketika objek tidak diketahui atau ketika mengacu pada konsep atau perasaan.
Bahasa Inggris Kuno dulunya lebih mirip bahasa Jerman. Jenis kelamin kata benda dapat diketahui dari akhir kata benda. Kata benda itu kemudian dibagi menjadi laki-laki, perempuan dan netral tanpa tahu kata benda umum. Setelah 1066, gender gramatikal menghilang dari bahasa Inggris sebagai perubahan. Mayoritas objek sekarang tanpa jenis kelamin, kecuali untuk kata benda tertentu yang digunakan untuk orang dan hewan di mana jenis kelaminnya diketahui seperti perbedaan antara ‘banteng’ dan ‘sapi’.