Emotionell störning är en form av störning som ofta ses hos barn som är pedagogiskt myndiga. Störningen är oftast förknippad med mentala och sociala förmågor, eller brist på sådana, och är inte kopplad till en fysiologisk defekt i hjärnan. USA:s Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) har inkluderat denna störning som ett kvalificerande funktionshinder för barn att få statligt stöd.
IDÉEN beskriver ett barn som har känslomässiga störningar när hans oförmåga att lära sig inte beror på fysiologiska eller logiska skäl. Barnet observeras också ha svårt att bevara en relation med en person, än mindre att skapa ett initialt band. Ett ihållande melankoliskt temperament kan också observeras, såväl som felaktiga beteenden i normala och vanliga situationer. Bildandet av socialt relaterade ångest kan också förknippas med denna psykiska störning. Allt detta kan leda till att ett barns förmåga att utvecklas och lära sig i skolan försämras.
Både föräldrar och lärare bör vara uppmärksamma på andra symtom som kan peka på känslomässiga störningar. Bortsett från beskrivningen ovan kan ett barn också visa anfall av hyperaktivitet, vara impulsiv och ha kortare uppmärksamhet. Ibland kan han vara överdrivet aggressiv, antingen mot sina kamrater eller mot sig själv. Däremot kan ett barn vara mycket tillbakadraget och välja att isolera sig, särskilt vid sammankomster som fester och återföreningar. Förknippade med både aggression och isolering är ungdomsbeteenden, såsom utbrott och skrik.
Emotionell störning kan få skadliga konsekvenser, så tidig upptäckt är nyckeln. Detta är särskilt viktigt, eftersom många barn inte uppvisar symtomen vanemässigt, och upptäckt kan vara för sent. Barn med känslomässiga störningar kan inte bara lida av inlärning och andra skolrelaterade problem, utan också lida av psykiska svårigheter, såsom låg självkänsla. Om sjukdomen inte behandlas tidigt kan den leda till andra psykologiska störningar, såsom bipolära, kroppsdysmorfa och tvångssyndrom.
I USA kan barn vars känslomässiga störningar är allvarliga kvalificera sig för ett Individualized Education Program (IEP) enligt IDEA. IEP säkerställer att barnet inte bara får en skräddarsydd utbildning som passar hans situation, utan hans sociala, känslomässiga och mentala problem kommer också att tas upp. I vissa fall kan barnet läras ut specialiserade färdigheter för att bygga upp sitt självvärde och sin mening i sitt dagliga liv. Förutom IEP bör barnets familj också ha en mycket viktig roll på vägen till behandling. Konstant kommunikation och interaktion med bekanta personer visar sig ha en stark effekt på ett barn som lider av känslomässiga störningar.