Silsilah adalah studi tentang garis keturunan keluarga. Banyak orang ingin menelusuri silsilah keluarga mereka, atau sekadar menemukan orang tertentu di masa lalu keluarga dan menghubungkannya dengan anggota keluarga lainnya. Disiplin ini hanya tertarik pada siapa yang ada dalam keluarga dan dengan siapa setiap orang terkait, sebagai lawan dari studi yang lebih umum tentang sejarah keluarga, yang mungkin juga melacak tanggal lahir dan mati, pekerjaan yang dipegang oleh anggota keluarga, dan fakta penting lainnya. tentang kehidupan dan kematian mereka. Sementara beberapa orang, kadang-kadang, menyebut bidang yang lebih besar ini sebagai silsilah, istilah itu lebih baik dilihat sebagai bagian dari disiplin yang lebih besar.
Secara historis, silsilah adalah bidang yang sangat penting, karena hubungan keluarga antara bangsawan sangat penting untuk gagasan warisan dan pewarisan gelar dan pemerintahan. Di banyak masyarakat, misalnya, jika seorang raja tidak memiliki pewaris langsung, pewaris terdekat berikutnya harus ditemukan. Catatan silsilah yang terperinci memastikan bahwa pewarisan gelar tidak akan pernah harus bergantung pada fakta yang tidak lengkap. Meskipun demikian, banyak catatan yang berbeda sering muncul, memungkinkan banyak orang untuk mengklaim gelar pemerintahan atau warisan.
Silsilah juga dapat memainkan peran penting dalam membantu memulihkan keluarga yang telah terkoyak oleh beberapa keadaan yang lebih besar. Dalam beberapa dekade setelah Perang Dunia II, misalnya, ahli silsilah telah membantu orang-orang yang terlantar akibat perang menemukan kembali kerabat mereka yang tetap tinggal di Eropa. Kelaparan dan situasi sosial juga dapat menyebabkan diaspora seperti itu, dan disiplin dapat membantu orang menemukan kembali sejarah yang hilang ini; banyak keluarga Irlandia, misalnya, menggunakan catatan silsilah untuk membantu menemukan kembali keluarga yang telah terpisah selama dua atau tiga generasi, sejak keluarga mereka beremigrasi dari Irlandia. Sebagai contoh lain, setelah mempopulerkan buku Alex Haley Roots, ada minat baru di antara penduduk Afrika-Amerika untuk menelusuri akar keluarga mereka sendiri.
Dengan Internet, sekarang jauh lebih mudah untuk meneliti hubungan keluarga daripada waktu lain dalam sejarah. Terlepas dari sejumlah besar informasi palsu dan penipuan yang menyebar di dunia silsilah online, ada banyak sumber daya yang sah dan sangat berharga yang tersedia, memungkinkan orang-orang yang, 50 tahun yang lalu, harus menghabiskan bertahun-tahun melacak akar keluarga mereka untuk melakukannya. dalam hitungan bulan atau bahkan minggu. Keterjangkauan analisis genetik juga telah membuka pintu baru di lapangan, memungkinkan orang normal mengakses bukti ilmiah tentang hubungan dengan orang lain atau cabang keluarga. Meskipun analisis genetik tidak sepenuhnya akurat, analisis ini sangat dekat sehingga dianggap oleh kebanyakan orang sebagai bukti pasti dari hubungan keluarga.