Adverb adalah bagian dari pidato yang memodifikasi, menargetkan apa pun selain kata benda. Tidak semua bahasa menggunakan kata keterangan untuk mencapai hal ini, karena perannya mungkin diisi oleh bagian lain dari pidato, tetapi bahasa Inggris menggunakannya secara luas. Dalam bahasa Inggris, banyak dari kata-kata ini diakhiri dengan akhiran -ly, biasanya dengan kata sifat sebagai kata dasar, seperti dalam kata cepat atau menonjol. Namun, ini tidak selalu benar, karena kata keterangan tidak selalu menggunakan akhiran -ly dan beberapa kata yang bukan kata keterangan diakhiri dengan itu — bau dan sekutu adalah dua contoh pengecualian. Kata keterangan juga sering dibentuk dengan mengambil kata benda dan menambahkan akhiran -ways atau -wise padanya, seperti pada sideways dan contrariwise.
Sebuah kata keterangan sering dianggap sebagai memodifikasi kata kerja, baik karena ini paling mudah diingat — karena namanya — dan karena itu adalah peran yang paling sering diisi oleh bagian pidato ini. Penting untuk dicatat, bagaimanapun, bahwa itu juga dapat berfungsi untuk memodifikasi kata keterangan, kata sifat, dan seluruh klausa atau frasa lainnya. Biasanya, ini berfungsi untuk memberi tahu kapan sesuatu terjadi, di mana itu terjadi, bagaimana hal itu terjadi, seberapa sering itu terjadi, atau bagaimana hal itu terjadi. Kata atau frasa yang menjawab salah satu dari pertanyaan ini sering dikatakan memenuhi fungsi adverbial, terlepas dari apakah itu benar-benar adverbia atau bukan.
Kalimat berikut dapat memberikan contoh:
Pengendara sepeda itu dengan cepat menuruni bukit menuju garis finis. Kata keterangan dengan cepat digunakan untuk menjawab pertanyaan, Dengan cara apa pengendara sepeda itu menuruni bukit?
Ada empat peran utama yang dapat diambil oleh kata keterangan: sebagai kata sifat, kata keterangan, kata kerja, atau pengubah frasa. Berikut adalah lebih banyak contoh:
Wanita itu tertawa dalam hati.
Kata keterangan sungguh-sungguh memodifikasi kata kerja tertawa.
Pistol itu nyaris tidak disembunyikan.
Hampir tidak memodifikasi kata sifat yang disembunyikan.
Rekannya mengatakan kepadanya bahwa dia harus berjalan lebih hati-hati di masa depan.
Kata keterangan lebih banyak memodifikasi kata keterangan lain, dengan hati-hati, yang pada gilirannya memodifikasi kata kerja berjalan.
Sayangnya, dia tidak pernah mendengarkan nasihatnya.
Sayangnya memodifikasi seluruh kalimat yang mengikutinya.
Ada lagi penggunaan kata keterangan, diisi oleh kumpulan kata khusus yang dikenal sebagai kata keterangan penghubung. Kata-kata ini membantu untuk menggabungkan dua klausa dalam sebuah kalimat. Contoh umum termasuk masih, sementara itu, kemudian, akhirnya, juga, dan namun. Seseorang biasanya dapat mengidentifikasi kata keterangan penghubung dengan penggunaannya segera setelah titik koma sebagai cara untuk menggabungkan dua klausa. Berikut adalah contoh kalimat yang menggunakan kata keterangan penghubung untuk menggabungkan dua elemen diskrit:
Sepertinya waktu telah berhenti untuk mengantisipasi; akhirnya, dalam kesibukan yang tiba-tiba, badai datang.
Dalam tata bahasa modern, ada beberapa diskusi tentang kata keterangan sebagai bagian pidato yang kurang terpisah daripada yang diajarkan secara tradisional. Telah ditunjukkan bahwa kata-kata ini tampaknya memiliki fungsi yang sangat luas sehingga menyatukan semuanya mungkin agak menyesatkan. Meskipun demikian, tidak dapat disangkal bahwa mereka menambahkan jumlah yang sangat besar ke bahasa Inggris.