Buku papan adalah buku khusus yang dirancang dengan mempertimbangkan anak kecil. Selain memiliki materi pelajaran yang sesuai untuk usia yang lebih muda, buku papan juga dirancang untuk tahan terhadap keausan berat. Umumnya, buku papan cocok untuk anak-anak antara usia nol dan tiga tahun, di mana anak-anak dapat mulai memiliki buku bergambar sederhana. Sebagian besar toko buku menyediakan pilihan buku papan, dan juga tersedia melalui pengecer Internet.
Banyak penerbit memberi label pada jajaran buku papan mereka sebagai buku bayi, balita, atau bayi, dan beberapa orang tua mungkin lebih akrab dengan terminologi ini. Materi pelajaran dalam board book cenderung berfokus pada penyediaan citra visual yang subur untuk memicu imajinasi anak-anak. Buku papan juga dapat mencakup kata-kata sederhana atau plot dasar. Berbagai media visual dapat digunakan dalam buku papan, termasuk lukisan, menggambar, cat air, kolase, atau campuran media. Tujuannya adalah untuk menarik anak, memicu minat pada buku dan membaca.
Ukuran board book cenderung kecil, dan seringkali dibuat dalam bentuk yang tidak biasa. Ukuran kecil memungkinkan anak-anak untuk memegang buku papan sendiri, memungkinkan ukuran kemandirian. Buku papan klasik terbuat dari karton yang sangat padat dengan penjilidan kain. Halaman-halamannya tebal dan mudah dibalik, bahkan untuk jari-jari muda yang tidak terkoordinasi. Karena banyak anak kecil senang mencicipi buku dan juga melihatnya, kardus juga membantu buku itu tahan terhadap gigitan, air liur, dan masalah terkait. Halaman-halaman dalam buku papan biasanya dilapisi dengan bahan mengkilap; orang tua yang khawatir tentang toksisitas mungkin ingin memilih penerbit yang ramah lingkungan.
Selain buku papan karton polos, banyak penerbit juga membuat buku papan bertekstur. Buku papan bertekstur menawarkan berbagai sensasi kepada pembaca, merangsang pikiran muda. Boardbook dapat memainkan tema tekstur, dengan tekstur berbeda pada setiap halaman, atau boardbook mungkin hanya ditutupi dengan bahan bertekstur seperti bulu palsu atau kertas bergerigi. Buku papan juga dapat menyertakan lubang atau guntingan untuk menambahkan lebih banyak variasi visual. Dimungkinkan juga untuk membuat buku papan tahan air, biasanya dengan membuatnya dari plastik, sehingga dapat dimasukkan ke dalam bak mandi.
Penggunaan buku papan membantu untuk mempromosikan kesadaran cetak untuk anak-anak. Banyak orang dewasa juga memiliki kenangan indah tentang buku yang mereka lihat saat balita, dan tradisi membagikan buku bayi kepada orang tua baru adalah hal biasa di banyak komunitas. Untuk buku-buku yang sangat terkenal, beberapa format buku yang sama mungkin tersedia, sehingga seorang anak dapat memiliki salinan buku dalam bentuk buku papan sebelum lulus ke versi buku bergambar.