Kata kerja performatif adalah kata kerja yang menamai implementasinya sendiri. Dengan kata lain, ketika seorang penutur bahasa Inggris menggunakan kata kerja performatif, mereka “melakukan” apa yang mereka gambarkan hanya dengan mengucapkan kata kerja tersebut. Misalnya, ketika seseorang membuat klaim verbal untuk sesuatu dengan mengatakan “Saya mengklaim ini …” itu adalah contoh dari kata kerja performatif.
Kata kerja performatif sering menggambarkan suatu “tindakan” yang bersifat verbal. Beragam “tindakan” ini berlaku untuk bahasa Inggris. Misalnya, ada banyak verba performatif yang berhubungan dengan gagasan “menegaskan” atau “menyatakan” sesuatu. Banyak dari ini tidak umum digunakan dalam bahasa Inggris seperti dulu. Juga, ketika digunakan dalam bahasa Inggris modern, mereka cenderung tidak berfungsi sebagai kata kerja performatif. Beberapa contoh frasa kata kerja performatif yang digunakan oleh penutur bahasa Inggris adalah “Saya menyatakan bahwa…,” “Saya mengakui…,” dan “Saya menegaskan…”
Beberapa jenis kata kerja performatif lainnya berhubungan dengan prinsip-prinsip negatif. Misalnya, jika seseorang mengatakan “Saya menyangkalnya” mengacu pada beberapa tuduhan, mereka menggunakan “menolak” sebagai kata kerja performatif. Frasa “I denounce…” juga merupakan jenis verba, tetapi sekali lagi, frasa ini sepertinya tidak digunakan di banyak komunitas berbahasa Inggris modern.
Secara umum, kata kerja performatif jauh lebih umum di era masa lalu ketika gagasan untuk mengumumkan tindakan sendiri sedang dalam gaya dalam bahasa Inggris. Saat ini, penutur bahasa Inggris cenderung tidak menggambarkan pemikiran mereka secara verbal dengan cara ini. Beberapa sisa penggunaan kata kerja performatif dapat ditemukan dalam proses hukum formal, misalnya, di mana seseorang dapat bersumpah. Penggunaan “Aku bersumpah” untuk bersumpah atau menegaskan sesuatu adalah performatif.
Beberapa penggunaan kata kerja performatif lebih bersifat sehari-hari daripada teknis. Misalnya, salah satu kata kerja yang bertahan selama berabad-abad adalah frasa “Aku memberitahumu …” yang biasanya mendahului tindakan mengatakan sesuatu kepada seseorang. Di sini, penambahan frasa tidak penting untuk makna semantik. Ini lebih seperti seruan atau pengisi dalam pidato. Namun, ini adalah contoh penting tentang cara jenis kata kerja ini masih digunakan dalam bahasa Inggris. Contoh menarik lainnya adalah penggunaan frasa “Saya kira” – beberapa tidak menganggap ini sebagai performatif teknis, tetapi umumnya sesuai dengan cetakan untuk jenis kata kerja ini, seperti halnya frasa lain, seperti, “Saya percaya,” atau, “Saya rasa.”.