Kartu jaringan terintegrasi adalah komponen komputer internal yang memberi mesin kemampuan untuk terhubung ke jaringan. Komponen mungkin dirancang untuk terhubung ke jaringan kabel, atau ke jaringan nirkabel. Sebuah mesin mungkin juga memiliki kedua jenis kartu jaringan yang terpasang. Kartu jaringan terintegrasi yang dirancang untuk jaringan kabel kadang-kadang disebut kartu Ethernet, sedangkan kartu bebas kabel adalah kartu nirkabel.
Ketika dirancang untuk jaringan kabel, kartu jaringan terintegrasi memiliki port RJ45 untuk mencolokkan kabel Ethernet. Port RJ45 terlihat mirip dengan jack telepon standar, tetapi lebih besar. Kabel Ethernet berjalan dari mesin ke router atau hub jaringan, secara fisik menghubungkan komputer ke jaringan. Kartu jaringan ini dulunya standar di semua komputer tetapi sekarang opsional di banyak model seluler, karena jaringan nirkabel lebih umum digunakan.
Kartu jaringan terintegrasi yang dirancang untuk menghubungkan ke perute nirkabel berisi penerima dan pemancar built-in untuk beroperasi melalui gelombang frekuensi radio (RF). Kartu ini terkadang disebut kartu WiFi™, tetapi secara teknis, kartu WiFi™ sejati disertifikasi oleh WiFi™ Alliance. Kartu non-bersertifikat kadang-kadang disebut sebagai “wifi” sebagai bahasa gaul untuk nirkabel, tanpa melibatkan sertifikasi. Bersertifikat atau tidak, semua kartu nirkabel dibuat untuk memenuhi standar internasional agar dapat dioperasikan dengan router nirkabel dan perangkat nirkabel lainnya.
Sementara standar nirkabel membuat perangkat nirkabel dapat dioperasikan, ada beberapa standar yang terus berkembang, dan kartu jaringan dan router harus berbagi setidaknya satu standar umum untuk berkomunikasi. Standar ini mengikuti penunjukan nirkabel 802.11 dengan huruf berikut untuk mengidentifikasi protokol yang tepat; 802.11g dan 802.11n adalah dua contoh. Perangkat nirkabel mungkin hanya mendukung satu standar, atau beberapa standar. Standar yang lebih baru umumnya memiliki spesifikasi yang lebih kuat, seperti kemampuan untuk menyiarkan sinyal jaringan lebih jauh dari standar sebelumnya, atau untuk mentransfer data dengan kecepatan yang lebih cepat.
Jika kartu jaringan terintegrasi nirkabel tidak mendukung protokol atau standar nirkabel yang sama yang didukung oleh router yang dimaksud, adaptor jaringan eksternal dapat dibeli agar sesuai dengan tagihan. Adaptor jaringan eksternal dapat berbentuk dongle USB atau perangkat Kartu PC, dan harganya cukup murah. Adaptor menggantikan kartu jaringan terintegrasi untuk terhubung ke jaringan yang diinginkan.
Jenis lain dari kartu jaringan terintegrasi yang kurang umum ditemukan adalah layanan Internet seluler, yang dirancang untuk terhubung ke jaringan broadband seluler. Internet Seluler disediakan oleh operator telepon seluler. Kartu jaringan ini bermerek untuk operator tertentu dan tidak dapat digunakan dengan yang lain. Untuk alasan ini mereka biasanya tidak terintegrasi, tetapi dibeli secara terpisah sebagai opsi aftermarket dalam bentuk adaptor broadband seluler, juga tersedia sebagai dongle USB atau dalam format Kartu PC.
Adaptor jaringan aftermarket berlimpah, mudah ditemukan, dan dapat memenuhi kebutuhan jaringan apa pun. Baca spesifikasi dengan cermat dan pastikan adaptor cocok untuk router atau layanan seluler yang dimaksud. Kartu jaringan internal juga tersedia, tetapi harus dipasang di dalam mesin dan membuka komputer dapat membatalkan garansi. Periksa detail garansi jika ragu.