Penambangan web adalah bentuk pengumpulan informasi yang berlaku untuk data yang dikumpulkan dari sumber online. Pengumpulan data dari sumber di seluruh Internet memungkinkan pengguna untuk mengumpulkan sejumlah besar informasi untuk analisis guna membuat keputusan bisnis utama dalam lingkungan online. Misalnya, seorang peneliti mungkin menggunakan penambangan web untuk mengumpulkan informasi mengenai penggunaan kata kunci tertentu dalam konten web. Sebagai alternatif, pengecer dan profesional pemasaran lainnya menggunakan penambangan data online untuk melihat tren lalu lintas web, konversi pengunjung situs menjadi pembeli, dan penggunaan web lainnya.
Dalam hal mengumpulkan, menyortir, dan menganalisis data, penambangan web meniru aktivitas penambangan data tradisional. Relatif, aktivitas penambangan web fokus pada informasi berbasis web, daripada bagian besar sumber informasi seperti database komputer offline, catatan pelanggan, atau data akuntansi hard copy, seperti yang biasanya terjadi dengan penambangan data tradisional. Berfokus hanya pada pengumpulan data dari sumber online memberikan analisis bertarget yang diperlukan untuk strategi pemasaran online, keputusan struktur situs web, dan pengambilan keputusan terkait perdagangan elektronik serupa. Mengumpulkan data melalui penambangan web juga memberikan manfaat tambahan dari demografi internasional yang luas, karena situs web dari seluruh dunia tersedia untuk peneliti dan pengumpul informasi.
Secara profesional, penambangan web dibagi menjadi tiga kategori khusus: penambangan struktur web, penambangan penggunaan, dan penambangan konten web. Setiap area berfokus pada informasi spesifik seperti struktur dan hyperlink dari situs web tertentu, informasi log server mengenai penggunaan pengunjung, dan konten spesifik yang tersedia secara online. Paket dan layanan perangkat lunak analitik situs web adalah contoh utama penambangan penggunaan web, memberikan informasi kepada webmaster mengenai lalu lintas pengunjung, hasil pencarian yang digunakan, tautan yang diklik, dan waktu yang dihabiskan untuk berinteraksi dengan halaman tertentu. Penambangan struktur, di sisi lain, memberikan informasi terperinci tentang struktur internal situs web tertentu, termasuk hyperlink, database, dan fungsi kueri.
Bagi profesional pemasaran, penambangan web menawarkan banyak kegunaan dibandingkan dengan aktivitas pemasaran. Mengetahui bagaimana pengunjung situs menggunakan situs web tertentu, bagaimana pesaing menyiapkan situs pesaing, dan konten apa yang sudah online adalah informasi yang berharga. Informasi tersebut membantu pembuat keputusan kunci menyusun strategi pemasaran berdasarkan teknik yang telah terbukti sebelumnya dan informasi terdokumentasi.
Perguruan tinggi dan universitas juga memanfaatkan penambangan web melalui perangkat lunak yang memverifikasi bahwa makalah siswa itu unik dan tidak menjiplak. Dengan menggunakan prinsip penambangan konten web, pembantu penilaian semacam itu mencari seluruh Internet untuk konten serupa. Instruktur mengunggah teks dokumen siswa dan kemudian menginstruksikan perangkat lunak plagiarisme untuk memeriksa Internet untuk frasa serupa atau teks yang disalin secara online. Hasil sering dinyatakan sebagai persentase teks yang cocok. Tautan ke hasil serupa disediakan untuk memungkinkan instruktur mengunjungi situs guna menentukan apakah kecocokan memang menjiplak.