Riwayat browser adalah catatan situs web yang dikunjungi oleh seseorang yang menggunakan browser tersebut di komputer tertentu. Arsip ini memungkinkan pengguna untuk dengan cepat mengakses halaman yang dilihat sebelumnya dengan membuka file riwayat dan memilih halaman yang diinginkan. Riwayat peramban juga memberi majikan dan orang tua alat yang berharga untuk mengawasi aktivitas Internet. Untuk pengguna yang peduli dengan privasi, file riwayat dapat dikosongkan, dan pengaturan di sebagian besar browser memungkinkan fungsi pengarsipan ini dinonaktifkan.
Browser mengidentifikasi dan menemukan halaman web menggunakan Uniform Resource Locator (URL), atau alamat web yang unik. Saat halaman dilihat, URL disimpan dalam riwayat browser bersama dengan tanggal halaman terakhir dibuka. URL tidak selalu mudah dikenali saat terlihat, dan beberapa berisi string alfanumerik yang kompleks. Untuk alasan ini, nama yang mudah diidentifikasi juga dimasukkan dalam daftar riwayat. Pengguna dapat dengan cepat dan mudah mengakses halaman yang dilihat beberapa menit, hari atau bahkan minggu sebelumnya, tergantung pada pengaturan browser.
Pengaturan browser menentukan berapa lama catatan ini akan disimpan. Setiap browser diatur sedikit berbeda, tetapi semua memiliki fitur utama yang sama, termasuk pengaturan riwayat. Peramban web biasa akan menyimpan URL selama sekitar dua minggu sebagai pengaturan default. Pengguna dapat mengubah pengaturan riwayat browser untuk menyimpan URL hanya beberapa hari atau beberapa bulan, jika diinginkan.
Salah satu kegunaan utama riwayat browser adalah untuk pengawasan dan pemantauan aktivitas web. Orang tua dapat memeriksa riwayat untuk melihat situs mana yang telah dikunjungi dan bahkan dapat menampilkan halaman yang dilihat. Pengusaha mungkin memeriksa riwayat peramban juga untuk memastikan bahwa aktivitas Internet di tempat kerja terkait dengan pekerjaan yang sedang dilakukan.
Beberapa pengguna mungkin tidak ingin meninggalkan catatan situs yang dikunjungi selama setiap sesi penjelajahan. Untuk alasan ini, sebagian besar browser menyertakan fungsi “privasi”. Saat fitur ini diaktifkan, browser tidak akan menyimpan catatan halaman yang dilihat. Ini tidak, bagaimanapun, memungkinkan pengguna untuk bergerak tanpa meninggalkan jejak. Penyedia layanan Internet dapat melacak semua lalu lintas, mengidentifikasi situs mana yang diakses oleh akun mana.
Pengguna juga memiliki opsi untuk menghapus beberapa atau semua situs web dari riwayat browser. Setiap browser diatur sedikit berbeda, tetapi semua memungkinkan pengguna untuk menghapus seluruh riwayat atau menghapus alamat satu per satu, berdasarkan tanggal atau situs web. Beberapa browser juga memungkinkan pengguna untuk menghapus semua alamat yang dilihat dalam jangka waktu yang ditentukan, seperti satu jam terakhir.
Orang tua dan majikan mungkin ingin membatasi akses ke fitur ini dan kemampuan apa pun untuk mengubah riwayat browser. Sebagian besar browser menyertakan pengaturan orang tua yang mengharuskan kata sandi sebelum perubahan apa pun dapat dilakukan pada riwayat. Atau, perangkat lunak pemantau yang merekam semua aktivitas web secara independen dapat diunduh.