Cybersquatting adalah tindakan mendaftarkan nama domain, terutama yang berhubungan dengan selebriti atau merek dagang yang dapat dikenali, dengan tujuan untuk dijual kembali dengan harga yang meningkat. Seorang cybersquatter mengambil keuntungan dari kebijakan ‘first come, first serve’ perusahaan pendaftaran domain dengan mengirimkan daftar besar kata dan nama yang sangat populer sekaligus. Sementara perusahaan pendaftaran domain sedang dalam proses memasukkan nama-nama ini, cybersquatter menggunakan keuntungan dari penjualan kembali domain individu untuk membiayai biaya pendaftaran yang diperlukan.
Seorang cybersquatter benar-benar dapat duduk di nama domain populer selama bertahun-tahun, menyebabkan kesedihan bagi selebritas atau perusahaan yang sebenarnya diwakilinya. Selama cybersquatter diakui sebagai pemilik sah BillClinton.com, misalnya, mantan presiden yang sebenarnya tidak dapat secara legal menggunakan namanya sendiri sebagai domain. Dia harus mengajukan gugatan untuk memaksa cybersquatter untuk melepaskan nama, atau benar-benar membayar berapa pun harga yang diberikan pemilik saat ini. Sampai Undang-Undang Perlindungan Konsumen Anti-Cybersquatting federal menjadi undang-undang pada tahun 1999, sebagian besar selebriti dan perusahaan merasa lebih mudah untuk membayar biaya yang sering kali selangit yang dibebankan oleh cybersquatter.
Tindakan sebenarnya membeli nama domain yang ditinggalkan atau tidak digunakan secara teknis tidak ilegal dalam kondisi normal. Apa yang pada akhirnya menyebabkan masalah hukum bagi seorang cybersquatter adalah menggunakan nama domain itu dengan ‘itikad buruk’ – tujuan yang jelas bertentangan dengan reputasi atau maksud nama atau merek dagang selebriti. Jika seorang cybersquatter memilih untuk membuat situs penggemar Paris Hilton di ParisHilton.com, dia mungkin dilindungi dari tuntutan berdasarkan bahasa undang-undang anti-cybersquatting federal. Jika cybersquatter yang sama menggunakan status selebriti Paris Hilton untuk menarik lalu lintas ke situs pornografi, maka Ms. Hilton (atau selebriti lainnya dalam situasi itu) dapat menuntut di pengadilan federal untuk perintah dan denda. Namun, penuntutan yang berhasil tidak dijamin, dan biaya hukum mungkin menjadi penghalang.
Solusi alternatif untuk masalah cybersquatter mungkin terletak pada badan pengawas yang disebut Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). ICANN sekarang menawarkan opsi arbitrase yang dapat menyelesaikan sengketa nama domain di luar sistem pengadilan. Selebriti dan perwakilan perusahaan masih harus membuktikan niat buruk seorang cybersquatter, tetapi arbitrase yang berhasil dapat diadakan tanpa perwakilan hukum. Cybersquatter dapat dipaksa untuk melepaskan hak domain dengan nilai pasar yang wajar atau didenda karena penggunaan merek dagang yang tidak semestinya. Ini tidak akan berlaku jika cybersquatter mendaftarkan nama domain sebelum dikaitkan dengan selebriti atau merek dagang. Jika seorang cybersquatter mendaftarkan JimJenkins.com pada tahun 1998 dan sensasi musik baru bernama Jim Jenkins menjadi terkenal pada tahun 2001, akan ada lebih sedikit alasan untuk mengajukan gugatan.
Namun, era cybersquatter mungkin akan segera berakhir. Perusahaan dan selebriti sekarang memiliki pemahaman yang lebih baik tentang pentingnya pendaftaran nama domain. Memperoleh hak atas nama dan lini produk mereka sendiri telah menjadi prioritas yang jauh lebih besar, mengingat berapa banyak potensi pendapatan yang bisa hilang jika identitas internet pilihan mereka sudah dimiliki oleh cybersquatter.