Sementara dokumen dasar dapat dengan mudah disiapkan menggunakan program pengolah kata sederhana seperti Microsoft® Word, efek yang lebih canggih memerlukan penggunaan perangkat lunak desain grafis khusus. Program perangkat lunak ini memungkinkan Anda memilih warna, font, ukuran, dan gaya teks Anda dan menambahkan gambar atau clip art. Program perangkat lunak grafik dapat digunakan untuk mengubah dokumen sederhana menjadi kreasi artistik, bahkan jika Anda biasanya tidak menganggap diri Anda orang yang sangat kreatif.
Namun, tidak semua program perangkat lunak desain grafis dimaksudkan untuk mencapai tujuan yang sama. Sementara Adobe® Photoshop® digunakan untuk mengedit gambar digital, misalnya, QuarkXPress® digunakan untuk tugas penerbitan desktop seperti meletakkan buletin atau mendesain kartu ucapan hari raya. Ada juga berbagai perangkat lunak ilustrasi dan program grafik 3D yang dapat digunakan untuk mendesain karya seni asli yang dihasilkan komputer. Sebelum Anda menghabiskan uang hasil jerih payah Anda, disarankan agar Anda meluangkan waktu untuk memikirkan jenis proyek apa yang ingin Anda selesaikan.
Saat membeli perangkat lunak desain grafis, ada sejumlah faktor berbeda yang perlu dipertimbangkan. Pertama, Anda harus ingat bahwa tidak semua program dapat berjalan di PC dan Mac. Faktanya, Mac umumnya dianggap sebagai standar untuk desain grafis tingkat profesional. Selain itu, program desain grafis dapat membutuhkan banyak daya komputasi untuk berjalan dengan benar. Jika Anda memiliki komputer lama dan berencana melakukan pekerjaan desain grafis secara teratur, Anda mungkin perlu meningkatkan ke desktop atau laptop yang lebih baru sebelum berinvestasi besar-besaran dalam perangkat lunak.
Mempelajari cara menggunakan perangkat lunak desain grafis bisa menjadi tugas yang menantang. Misalnya, Adobe® Photoshop® memiliki banyak filter, kuas, dan efek khusus berbeda yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk benar-benar dikuasai. Untungnya, ada banyak situs Web yang menawarkan tutorial online serta buku dan DVD untuk mengajari Anda cara menggunakan hampir setiap program komputer utama yang ada. Jika Anda lebih suka belajar langsung dari guru yang berpengalaman, banyak community college juga menawarkan lokakarya singkat atau kursus pendidikan lanjutan yang dapat memberi Anda dasar yang kuat untuk mempelajari program perangkat lunak tertentu.
Jika kebutuhan desain Anda minimal, Anda mungkin ingin mengingat bahwa ada banyak program perangkat lunak desain grafis gratis yang tersedia. Sementara program-program ini tidak memiliki fitur-fitur canggih dari rekan-rekan berbayar mereka, alternatif freeware dapat menjadi pilihan hemat biaya untuk pengeditan gambar dasar atau tugas-tugas penerbitan desktop. Salah satu contoh program perangkat lunak desain grafis gratis yang populer adalah GIMP, Program Manipulasi Gambar GNU yang sering dianggap sebagai mitra gratis terdekat dari Adobe® Photoshop®.