File indeks peta situs dan file peta situs adalah perangkat yang dapat membantu mesin pencari merayapi situs web. Sitemap adalah daftar halaman dalam situs web. Peta situs mungkin dalam format, seperti HTML, yang mudah dibaca oleh manusia, tetapi juga bisa dalam format bahasa markup yang dapat diperluas (XML), khusus untuk penggunaan mesin telusur. Indeks peta situs biasanya berupa file XML yang mencantumkan sejumlah file peta situs XML. Seorang webmaster dapat mengirimkan file indeks peta situs ke mesin telusur, dan dengan demikian memberikan informasi spesifik tentang situs yang dia ingin kunjungi oleh mesin telusur.
Indeks peta situs dan file peta situs yang digunakan oleh mesin pencari berkontribusi pada pengoptimalan mesin pencari (SEO). SEO terdiri dari berbagai teknik yang membantu mesin pencari dalam menemukan dan memberi peringkat halaman web. Indeks peta situs dapat menjadi bagian penting dalam SEO karena menunjuk ke peta situs individual yang memberi tahu mesin pencari halaman mana yang ingin disertakan oleh webmaster dalam hasil mesin pencari, bersama dengan prioritas dan frekuensi pembaruan, jika informasi ini ditambahkan.
File peta situs individual harus menyertakan tag XML tertentu yang diperlukan. Tag yang diperlukan ini adalah tag urlset, url, dan loc. Kumpulan tag urlset membuka dan menutup file. Kumpulan tag url bertindak sebagai tag induk untuk setiap pencari sumber daya seragam (URL) yang terdaftar, atau alamat web halaman. Tag loc memberikan alamat web untuk peta situs.
Tag XML opsional untuk peta situs memberikan informasi yang dapat membantu mesin telusur dalam mengindeks situs sesuai preferensi webmaster. Tag opsional adalah lastmod, changefreq, dan priority. Lastmod mengacu pada tanggal halaman terakhir diubah. Tag XML changefreq menjelaskan seberapa sering halaman diharapkan diperbarui. Tag prioritas menjelaskan pentingnya halaman ini dalam kaitannya dengan halaman lain di situs. Webmaster dapat memeriksa pedoman masing-masing mesin telusur untuk mendapatkan informasi tentang cara menggunakan tag opsional.
Persyaratan untuk file indeks peta situs serupa dengan persyaratan untuk file peta situs. File harus dibuka dan ditutup dengan tag sitemapindex. Tag lain yang diperlukan termasuk tag peta situs untuk setiap peta situs yang terdaftar dan tag loc, yang menjelaskan lokasi setiap peta situs. File indeks peta situs memiliki satu tag opsional — tag lastmod — yang memberi tahu tanggal indeks peta situs terakhir diperbarui.
Meskipun peta situs dan persyaratan indeks peta situs yang sama biasanya berlaku untuk organisasi mana pun, organisasi penelitian biomedis dapat menggunakan peta situs. Biositemap adalah jenis peta situs khusus yang digunakan oleh organisasi-organisasi ini untuk membantu mengelompokkan informasi penelitian mereka di Internet. Hal ini memungkinkan informasi untuk lebih mudah ditemukan dan digunakan oleh peneliti.