Peringkat mesin pencari adalah urutan di mana halaman web muncul dalam daftar hasil setelah istilah tertentu dimasukkan ke mesin pencari. Misalnya, jika sebuah kata atau kombinasi kata dimasukkan ke dalam mesin pencari seperti Google, halaman web mana pun yang muncul di bagian atas daftar hasil memiliki “peringkat mesin pencari nomor satu” untuk kata kunci tersebut. Peringkat mesin pencari situs web sangat penting untuk pemasaran, promosi, dan kehadiran situs secara keseluruhan di Internet. Dengan demikian, berbagai strategi sering digunakan untuk meningkatkan peringkat mesin pencari situs web dalam pencarian yang mengandung kata kunci yang mungkin dicari oleh audiens target situs web. Penyebaran teknik ini biasanya disebut sebagai Search Engine Optimization (SEO).
Penempatan dan frekuensi kata kunci dalam teks situs web adalah faktor yang digunakan mesin pencari untuk menentukan peringkat mesin pencari situs web untuk kata kunci tertentu. Misalnya, jika situs web yang menjual jam tangan ingin menarik pelanggan yang mencari jam tangan secara online, mereka harus memastikan bahwa kata “jam tangan” serta istilah terkait lainnya, seperti “jam tangan” atau berbagai nama merek jam tangan sering digunakan di seluruh teks. Ini menyebabkan “perayap” mesin pencari mengambil kata kunci di situs web dan menganggap situs itu relevan dengan istilah pencarian tersebut. Mesin pencari juga menganggap istilah aktual yang disertakan dalam URL situs web sangat relevan. Oleh karena itu, situs web yang memiliki URL yang berisi istilah-istilah persis yang dimasukkan seseorang ke dalam mesin pencari akan mencapai peringkat mesin pencari yang lebih tinggi.
Cara lain untuk meningkatkan peringkat mesin pencari situs web adalah dengan memastikan bahwa situs tersebut ditautkan ke situs web lain di Internet. Jika tidak, perayap mesin telusur akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menjangkau situs web tersebut karena menganggap keberadaannya di Internet kurang relevan. Pada tahun 2003, sekelompok webmaster bersatu untuk masing-masing menyertakan hyperlink di situs web mereka yang berlabel “Miserable Failure” dan menautkannya ke biografi George W. Bush di situs resmi Gedung Putih. Akibatnya, pencarian Google untuk “kegagalan yang menyedihkan” menghasilkan halaman biografi Presiden sebagai peringkat mesin pencari nomor satu untuk kata kunci tersebut.
Perusahaan SEO menawarkan layanan yang dikhususkan untuk membantu situs web mencapai peringkat mesin pencari yang lebih tinggi. Mereka biasanya menilai jenis kata kunci mana yang kemungkinan besar akan dimasukkan oleh audiens target situs web ke dalam mesin pencari dan kemudian menulis ulang salinan situs web untuk memasukkan kata kunci tersebut lebih menonjol dan sering, untuk membuat situs lebih “padat kata kunci.”