Adaptor jaringan adalah istilah yang dapat merujuk ke perangkat apa pun yang memungkinkan atau memodifikasi koneksi jaringan komputer. Memilih adaptor jaringan terbaik memerlukan terlebih dahulu mencari tahu jenis adaptor jaringan yang Anda butuhkan. Selanjutnya, identifikasi jenis perangkat keras jaringan yang kompatibel dengan pengaturan komputer Anda saat ini. Setelah mengidentifikasi jenis perangkat keras yang tepat, pilih di antara berbagai fitur dan fungsi untuk menentukan adaptor jaringan terbaik untuk situasi Anda. Jenis adapter jaringan termasuk router, penguat sinyal, kartu jaringan, dan adapter jaringan eksternal.
Sering digunakan di jaringan rumah dan kantor, router adalah perangkat yang menghubungkan banyak komputer dan menjembatani antara modem yang menyediakan koneksi Internet dan komputer. Kadang-kadang disebut hub jaringan, router dapat berupa kabel atau nirkabel. Router juga berfungsi sebagai firewall, melindungi komputer dari serangan Internet. Saat memilih perute, hal-hal penting yang perlu dipertimbangkan termasuk jenis sinyal jaringan yang diterima komputer Anda, apakah itu kabel atau nirkabel, dan jenis sinyal nirkabel yang digunakannya. Jenis sinyal jaringan nirkabel yang umum termasuk 802.11b dan 802.11g; meskipun beberapa router mengenali kedua jenis sinyal nirkabel, keduanya tidak secara otomatis kompatibel-silang.
Penguat sinyal nirkabel, terkadang disebut penguat sinyal, adalah perangkat yang dirancang untuk memperluas jangkauan perangkat jaringan nirkabel. Perangkat ini digunakan selain router nirkabel. Biasanya, penguat sinyal dirancang untuk bekerja dengan jenis perute nirkabel tertentu, dan tidak dapat dialihkan antar merek. Saat memilih adaptor jaringan terbaik untuk meningkatkan sinyal Internet nirkabel, pilihan terbaik adalah memilih penguat sinyal yang cocok dengan router yang sudah Anda miliki.
Kartu jaringan adalah perangkat yang dipasang di dalam komputer Anda yang memungkinkan Anda terhubung ke jaringan. Kartu ini dapat memfasilitasi koneksi nirkabel atau membuat titik koneksi untuk jaringan kabel. Kartu jaringan berkabel terkadang disebut kartu Ethernet, dan biasanya terhubung ke kabel kategori 5 (CAT-5), yang menghantarkan sinyal jaringan ke dan dari modem atau router. Pilih adaptor jaringan terbaik untuk komputer, tentukan jenis adaptor jaringan yang tepat untuk komputer Anda; laptop dan komputer desktop menggunakan perangkat keras yang berbeda. Jika pemasangan kartu internal sulit dilakukan di komputer, opsi adaptor jaringan terbaik mungkin adalah kartu jaringan eksternal.
Adaptor jaringan eksternal biasanya dihubungkan ke komputer menggunakan colokan universal serial bus (USB). Mereka sering berukuran kecil dan mirip dengan drive data ibu jari. Satu langkah penting adalah memastikan bahwa kartu jaringan eksternal kompatibel dengan komputer dan sistem operasi Anda dan dapat berjalan dengan daya yang dimiliki komputer Anda. Kartu jaringan tidak harus sama dengan merek router, jadi adaptor jaringan terbaik belum tentu cocok dengan merek yang Anda miliki. Pastikan Anda mendapatkan jenis sinyal yang cocok dengan output router Anda, dan pastikan Anda memiliki colokan yang tersedia di komputer Anda untuk menghubungkan perangkat eksternal.