Pengelolaan kayu adalah jenis kehutanan, melihat hutan sebagai sumber daya kayu. Dalam pengertian ini, dibutuhkan pandangan yang berbeda dari praktik kehutanan berbasis lingkungan, yang mungkin memandang hutan lebih sebagai ekosistem secara keseluruhan. Sementara pengelolaan kayu dapat mempertimbangkan ekosistem holistik yang lebih besar di mana hutan merupakan bagian yang berkembang, pada intinya memandang hutan sebagai terdiri dari pohon-pohon yang pada gilirannya terdiri dari kayu. Tentu saja, program pengelolaan kayu yang sehat mencakup lahan yang tidak ditebang, untuk cadangan, sehingga seringkali orang yang menjadi bagian dari program pengelolaan kayu mungkin bersekutu dengan para pencinta lingkungan.
Disiplin pengelolaan kayu tumbuh dari pemahaman di Amerika Serikat pada akhir abad ke-19 bahwa kayu adalah sumber daya yang terbatas. Ketika orang Eropa pertama kali tiba di Amerika Utara, ada sekitar satu miliar hektar hutan, dan mereka segera mulai menebangi hutan itu, baik untuk membuka lahan pertanian, maupun untuk memenuhi keinginan bangsa yang sedang tumbuh akan perumahan, kapal, dan bahan bakar. Pada pertengahan abad ke-19, sekitar 250 juta hektar hutan telah dibuka, dan mulai terlihat bahwa laju pembukaan lahan yang digunakan sampai Perang Saudara tidak dapat berlanjut tanpa akhirnya menghilangkan sumber kayu di benua itu.
Akibatnya, dimulai dengan sungguh-sungguh pada awal abad ke-20, pengelolaan kayu menjadi bagian penting dari kebijakan pemerintah terhadap tanah, dan kepemilikan pribadi. Di Amerika Serikat, pemerintah memiliki sekitar 325 juta hektar hutan, dan menerapkan pengelolaan kayu yang ketat di atas hektar itu, menjaga mereka dalam kepercayaan publik untuk generasi mendatang dan sebagai cadangan untuk saat dibutuhkan bangsa. Sisa 430 juta hektar kayu di Amerika Serikat dimiliki oleh pihak swasta: individu, keluarga, perusahaan kecil, kelompok investasi, dan perusahaan kayu. Perusahaan-perusahaan ini menangani pengelolaan kayu mereka sendiri dengan cara yang berbeda, tergantung pada tujuan mereka, peraturan yang mempengaruhi mereka, dan kebutuhan akan suntikan modal yang stabil.
Satu garis besar untuk pengelolaan kayu yang digunakan oleh banyak perusahaan swasta disebut Inisiatif Kehutanan Berkelanjutan, atau SFI. SFI memberikan segala macam rubrik yang berbeda dimana perusahaan dan individu dapat mengukur pengelolaan kayu mereka sendiri. Ini menjabarkan prinsip-prinsip panduan, aturan dasar, dan menetapkan standar tentang bagaimana hutan harus beregenerasi saat ditebang, area apa yang harus dibiarkan bebas dari penebangan, dan bagaimana area yang berbeda harus ditipiskan atau ditangani secara bertanggung jawab.
Pada akhirnya, program pengelolaan kayu terbaik menyeimbangkan perhatian lingkungan dan komersial. Membiarkan hutan untuk beregenerasi pada tingkat yang stabil memastikan tidak hanya bahwa ekosistem dapat tetap sehat, tetapi bahwa sumber kayu komersial yang konstan akan tetap ada untuk selama-lamanya. Seringkali, melindungi kawasan terancam tertentu atau habitat satwa liar dapat memiliki manfaat komersial langsung juga, karena kemudahan pemerintah yang mungkin ada untuk program pengelolaan kayu yang memperhatikan lingkungan.
Umumnya, regenerasi ditangani baik dengan membiarkan penyemaian alami berlangsung, atau dengan melembagakan penanaman. Meskipun penanaman jauh lebih mahal daripada pembibitan alami, banyak orang memilih penanaman dalam pengelolaan kayu mereka karena waktu pertumbuhan hingga dewasa seringkali lebih pendek, mengimbangi biaya tambahan. Namun, dari perspektif lingkungan, di beberapa hutan pembibitan alami lebih disukai, memaksa rimbawan untuk membuat keputusan yang terkadang sulit.