Cermin optik adalah jenis cermin yang digunakan untuk memantulkan cahaya tampak pada perangkat optik seperti kamera dan teleskop. Instrumen ini biasanya menggunakan cermin optik untuk menyaring efek berbahaya dari cahaya yang dipantulkan atau untuk mengirim cahaya yang dilihat ke lensa mata dan instrumen kerja tanpa distorsi. Cermin ini juga umum di area di mana ruang tak terbatas diperlukan untuk berkas cahaya; dua cermin dapat diatur sejajar satu sama lain sehingga cahaya dapat memantul bolak-balik selamanya.
Proses pembuatan cermin optik biasanya dimulai dengan lembaran kaca atau plastik. Kaca umumnya merupakan bahan dasar yang disukai, tetapi aplikasi tertentu memerlukan bahan yang lebih padat atau lebih tahan panas, jadi plastik digunakan sebagai gantinya. Jika cermin membutuhkan bentuk tertentu, biasanya dibentuk saat masih berupa lembaran untuk mencegah kerusakan pada permukaan reflektif.
Setelah panel dibentuk dengan benar, satu sisi panel ditutupi dengan bahan reflektif. Secara historis, ini adalah timah, merkuri atau perak, tetapi saat ini aluminium adalah zat reflektif yang paling umum digunakan. Cermin dengan sifat reflektif cahaya tertentu, seperti yang digunakan untuk eksperimen ilmiah, dilapisi dengan sejumlah bahan kimia lain, masing-masing dengan sifat individualnya sendiri.
Kualitas cermin optik seringkali sangat mudah untuk diuji. Jika benda kecil disentuhkan ke kaca, seperti ujung jari atau ujung pensil yang tidak diasah, pantulannya akan menunjukkan kualitas permukaan secara keseluruhan. Jarak antara gambar yang sebenarnya dan yang dipantulkan menunjukkan kedalaman kaca; gambar hantu menunjukkan bahwa panel kemungkinan terbuat dari plastik atau kaca berkualitas buruk, dan setiap variasi warna menunjukkan lapisan reflektif yang buruk. Cermin yang baik akan memiliki ketebalan yang mencolok dan tidak ada variasi atau bayangan.
Tujuan utama dari cermin optik adalah pantulan cahaya, tetapi tidak hanya itu. Cermin dengan lapisan reflektif tertentu dapat menyaring panjang gelombang cahaya tertentu, membuat cahaya lebih aman untuk diamati. Selain itu, satu set cermin yang disejajarkan dengan benar dapat membagi cahaya tampak menjadi dua arah yang berbeda. Hal ini memungkinkan seseorang untuk mengamati cahaya sambil tetap membawa cahaya ke instrumen pusat, seperti kamera.
Orang menggunakan cermin optik untuk sejumlah alasan. Hampir semua cermin pribadi, seperti cermin kamar mandi atau mobil, adalah jenis cermin optik. Cermin ini umum di dalam kamera non-digital, mikroskop dan teleskop, serta hampir semua perangkat lain dengan lensa mata standar. Mereka juga digunakan di hampir semua perangkat berbasis laser, mulai dari penunjuk laser umum hingga sistem penargetan militer.