Penambangan asteroid adalah proses mengekstraksi bahan berharga dari benda yang relatif kecil dan padat yang mengorbit Matahari yang dikenal sebagai asteroid. Sementara proses telah dipelajari dan berspekulasi untuk waktu yang lama, itu adalah upaya yang belum membuahkan hasil. Banyak tantangan teknis, keuangan, dan hukum harus diatasi untuk memindahkan penambangan asteroid keluar dari ranah fiksi ilmiah dan menjadi kenyataan ilmiah.
Studi astronomi asteroid melalui spektroskopi teleskopik melibatkan analisis cahaya yang dipantulkan dari permukaannya. Bahan yang berbeda menyerap dan memantulkan cahaya pada frekuensi yang berbeda, dan setiap bahan memiliki tanda spektroskopi yang dapat diidentifikasi. Berdasarkan hasil penelitian olah spektroskopi teleskopik, para ilmuwan meyakini bahwa asteroid tersusun dari sejumlah mineral berharga.
Beberapa mineral ini relatif umum, seperti besi dan nikel. Lainnya mungkin lebih jarang, seperti emas dan platinum. Kekayaan material yang terkurung di asteroid adalah salah satu alasan menggiurkan bahwa rencana penambangan asteroid telah dikembangkan selama beberapa dekade. Akan tetapi, masih harus dilihat bagaimana proses tersebut dapat dibuat dengan biaya yang cukup efektif untuk menjadi praktis.
Kolonisasi ruang adalah motivasi lain untuk pengembangan penambangan asteroid. Membebaskan diri dari gravitasi bumi adalah tugas yang sangat intensif energi dan mahal. Akan tidak praktis untuk mengembangkan kehadiran manusia yang substansial di luar angkasa dengan selamanya mengangkut semua sumber daya yang diperlukan untuk melakukannya dari Bumi. Pada titik tertentu, penjajah diharapkan memanfaatkan sumber daya luar angkasa untuk memproduksi apa yang mereka butuhkan untuk hidup di luar angkasa. Penambangan asteroid adalah salah satu cara potensial mereka mendapatkan bahan baku yang mereka butuhkan.
Sementara kemungkinan cara mengekstraksi sumber daya dari asteroid telah dan terus diteliti secara ekstensif, penambangan asteroid dalam praktiknya kemungkinan masih jauh. Tantangan teknis seperti transportasi yang andal, pengaturan tempat tinggal saat menambang, dan cara mengekstrak material di lingkungan dengan gravitasi rendah masih harus diselesaikan. Perjanjian hukum internasional seperti Perjanjian Luar Angkasa dan peraturan hukum domestik di berbagai negara juga menghalangi penambangan asteroid. Tidak jelas dengan model ekonomi apa sumber daya ini dapat digunakan mengingat batasan hukum penggunaannya. Ketidakpastian hukum mengenai kepemilikan sumber daya yang diekstraksi membatasi mereka yang waspada terhadap investasi tanpa klaim yang jelas atas buah dari usaha tertentu.
Meskipun menambang asteroid belum menjadi kenyataan ilmiah, itu ditampilkan secara luas dalam karya fiksi ilmiah. Ini termasuk cerita pendek Isaac Asimov “Tangkap Kelinci Itu,” yang termasuk dalam koleksi I, Robot dan novel Robert Heinlein The Rolling Stones. Penulis fiksi ilmiah terkenal lainnya seperti Poul Anderson, CJ Cherryh, Ben Bova, dan banyak lagi juga telah menerbitkan cerita dan novel yang menampilkan penambangan asteroid. Jenis karya ini, meskipun fiksi, dapat berfungsi sebagai outlet kreatif untuk eksperimen pemikiran yang pada akhirnya dapat memengaruhi perkembangan kehidupan nyata dari penambangan asteroid.