Immunologins historia kan spåras i skrivna dokument så långt tillbaka som på 5-talet f.Kr. i Grekland, där bevis samlades om individer som återhämtade sig från pesten och i övrigt var immuna mot den efteråt. Den grekiske historikern Thukydides, som levde från 460 till 400 f.Kr., är krediterad för att först dokumentera denna upptäckt. Flera experimentella metoder för att immunisera människor utfördes i immunologins historia från denna tidpunkt och framåt av kulturer på så avlägsna platser som Kina och Osmanska riket fram till slutet av 18-talet. Immunologins moderna historia börjar från denna punkt 1796, när en engelsk läkare vid namn Edward Jenner utvecklade den första pålitliga metoden för vaccination mot smittkoppor.
Användningen av immunologi är inriktad på att inokulera individer genom att implantera en försvagad form av en sjukdom i kroppen för att stimulera långvarig resistens och naturligt immunsvar mot den. I detta avseende kan en av de mest utbredda och systematiska förekomsterna i immunologins historia hittas i 10-talets Kina. Smittkoppor var en utbredd sjukdom i Kina på den tiden, och en process av variation användes för att behandla den. Variolation hänvisar specifikt till de ärr som smittkoppor skapar på hudytan, och den kinesiska praxisen involverade att ta material från smittkoppsskador och låta friska människor andas in det, eller implantera det under huden för att stimulera immunsvaret. Samma praxis antogs 1670 av det osmanska riket, men på grund av sin brist på standardiseringsvariation misslyckades det ibland med att skydda den friska individen eller slutade med att ge honom eller henne själva smittkoppssjukdomen.
Från det osmanska riket antogs immunologiutbildning av England genom frun till den engelska ambassadören till ottomanerna, Lady Mary Wortley Montague. Hon var själv smittad av smittkoppor, men överlevde sjukdomen och blev en förespråkare för variation. 1718 instruerade hon läkare att använda den för att skydda sin son och senare sin dotter i kungen av Englands närvaro.
Den engelska kronan experimenterade senare på fångar med processen och de överlevde, så bruket spred sig över de brittiska öarna i början av 1700-talet, och 1740 hade den korsat Atlanten och användes i Amerika. Både Benjamin Jesty, en engelsk bonde, och Edward Jenner, en engelsk vetenskapsman, förfinade processen 1774 och 1796 genom att använda ett kokkoppsvirus som inte var skadligt för människor. Detta relaterade virus tjänade till att inokulera individer mot smittkoppor, vilket tog immunologins historia till ett stadium där behandling av människor var säker och allmänt effektiv.
Typer av immunologi utvecklades från denna tidpunkt för andra sjukdomar. Immunologins historia inkluderar arbete 1875 av Robert Koch, en tysk landsbygdsläkare som letade efter en behandling för tuberkulos. En vattendelare i immunologins historia anses vara år 1878, då Louis Pasteur, en fransk kemist, bekräftade teorier om förekomsten av bakterier och deras orsak till mänskliga sjukdomar. Pasteur är krediterad för att ha utvecklat vacciner för både rabies och mjältbrand, samt perfektion av uppvärmning och snabb kylning för att sterilisera mjölk och vin som kom att kallas pastörisering.
Immunologiutbildning och kunskapsspridning anses vara en nyckelfaktor för civilisationens utveckling, särskilt när det gäller smittkoppor. Smittkoppor är kända för att ha härjat mänskliga populationer så långt tillbaka som 10,000 1,000 f.Kr. i nordöstra Afrika, och spridit sig därifrån till Egypten och Kina omkring 500 400 f.Kr. och till Japan från och med 600 e.Kr. Immunologins historia följer spridningen av smittkoppor när den nådde det europeiska fastlandet mellan 1500 och 1700 e.Kr., och uppslukade hela kontinenten 400,000 e.Kr. Under XNUMX-talet tros smittkoppor ha dödat minst XNUMX XNUMX människor världen över.
Historien om immunologiutvecklingen följde direkt i hälarna på den västerländska civilisationen som led enorma förluster av utbredda sjukdomar som smittkoppor och svarta pesten. Dessa infektionssjukdomar tros ha hållit tillbaka framstegen i samhället överlag. Från och med 2010 uppskattar dock Världshälsoorganisationen (WHO) att 2,500,000 XNUMX XNUMX liv räddas årligen genom vaccinationer. Detta inkluderar skydd mot sjukdomar som difteri, kikhosta och stelkramp.