Bagi orang yang tidak terbiasa memikirkan air, pertanyaan tentang perbedaan antara air keras dan lunak sering menimbulkan pertanyaan lain: Bagaimana air bisa keras atau lunak? Bukankah air hanyalah hidrogen dan oksigen tua biasa? Ini adalah bentuknya ketika jatuh dari awan ke kepala kita, dan ke sungai, danau, sungai dan lautan, atau hanya ke tanah. Namun, begitu air menyentuh tanah, ia mulai mengambil elemen-elemen mineral, dan semakin banyak mineral yang dikandungnya, semakin keras jadinya.
Banyak dari kita menikmati air keras, terutama untuk minum. Rasanya cenderung lebih enak. Namun air sadah untuk mencuci dapat meninggalkan endapan mineral pada piring, pakaian, dan rambut. Anda mungkin tidak merasa bersih saat mandi di dalamnya, dan seiring waktu, pakaian Anda bisa menjadi kotor, dan rambut Anda tidak berkilau dan kusam jika dicuci berulang kali dengan air sadah.
Karena air sadah kurang diinginkan untuk tujuan pembersihan, beberapa orang secara khusus menggunakan pelunak air, atau air yang dipompa ke orang mungkin dilunakkan. Menghapus mineral dan menambahkan ion natrium mencapai proses pelunakan air. Menambahkan natrium untuk membuat air lunak menghasilkan air yang mungkin tidak terasa sangat enak — bahkan, rasanya bisa sangat asin, dan jika air Anda melunak, Anda mungkin harus menyaringnya. Ini sangat penting jika Anda memiliki jenis penyakit jantung, edema, atau kondisi tekanan darah apa pun, karena menambahkan natrium ekstra ini ke dalam makanan Anda dapat memperburuk kondisi ini.
Di sisi lain, air lunak menghasilkan kapasitas pembersihan yang luar biasa. Ini membantu sabun mendapatkan busa yang indah, membersihkan noda lebih baik, dan pakaian, rambut, dan piring Anda akan terlihat dan terasa lebih bersih setelah dicuci. Air lunak bahkan baik untuk peralatan utama, yang cenderung bertahan lebih lama di rumah tangga yang menggunakannya daripada peralatan di rumah tangga yang airnya lebih keras. Ini juga dapat meningkatkan efisiensi energi peralatan karena air lunak membutuhkan persentase kecil dari output energi, dan Anda biasanya tidak perlu mencuci ulang barang-barang untuk membersihkannya.
Ada keuntungan untuk air lunak dan air keras, dan ada definisi khusus, yang selanjutnya memperluas pemahaman tentang bagaimana masing-masing dikategorikan. Air dievaluasi secara kimia dengan melihat kesadahan mineral terlarutnya. Umumnya pengukuran mengevaluasi kekerasan mineral dengan butir per galon (GPG). Air dengan GPG lebih tinggi dari satu dianggap agak keras sampai sedang, dengan air yang paling sulit diukur sekitar sepuluh GPG. Air lunak biasanya memiliki kurang dari satu GPG.
Jadi bagaimana Anda hidup dengan satu atau yang lain? Jika Anda memiliki air lunak, Anda tidak perlu khawatir untuk membersihkannya, tetapi Anda perlu menyediakan sumber air minum yang lebih baik. Anda dapat membeli air yang lebih keras atau setidaknya menyaring natrium dari air lunak.
Jika Anda memiliki air sadah, dan Anda dapat mengujinya dengan berbagai alat uji air, mungkin ada baiknya mempertimbangkan untuk membeli pelembut air eksterior, yang melaluinya air disaring sebelum masuk ke keran. Ini mungkin tidak diperlukan jika evaluasi GPG cukup rendah, dan jika Anda benar-benar melunakkan air, sekali lagi Anda harus mempertimbangkan masalah air minum. Namun, ketika Anda memiliki air yang sangat keras, mungkin penting untuk mengambil langkah ini untuk menghemat peralatan Anda sedikit, dan untuk membantu Anda menjaga semuanya tetap bersih.