Brownstone adalah kata yang digunakan untuk merujuk pada jenis bahan bangunan dan struktur yang dibangun atau dilapisi di dalamnya. Meskipun paling dekat hubungannya dengan Amerika Serikat bagian timur, bahan ini pernah digunakan di seluruh dunia dalam konstruksi, terutama di wilayah kelas atas. Gaya arsitektur khas menggunakan brownstone sangat akrab bagi banyak penduduk negara-negara industri. Popularitasnya sebagai bahan bangunan berkurang ketika pembangun mulai menyadari bahwa bahan tersebut tidak tahan cuaca, dan bahwa bahan lain mungkin lebih cocok.
Bahan bangunannya adalah jenis batu pasir, yang banyak diendapkan di Massachusetts, Connecticut, dan New Jersey selama periode Trias akhir. Deposit brownstone juga terbentuk di belahan dunia lain. Warna coklat kemerahan yang unik dari batu ini berasal dari oksida besi terlarut di dalam batu. Ini terbukti relatif mudah untuk digali dan diukir, dan menjadi bahan bangunan yang populer di abad ke-19.
New York dan Boston sama-sama memiliki sejumlah besar rumah batu cokelat yang dibangun dalam bentuk teras atau rumah petak dengan pintu masuk yang ditinggikan. Harlem, Park Slope, dan Brooklyn semuanya memiliki sejumlah besar rumah seperti itu dalam berbagai kondisi. Batu itu juga dapat ditemukan di bangunan di seluruh Amerika Serikat dan Eropa, terutama di kota-kota besar.
Tambang batu coklat memberikan pekerjaan dan pendapatan yang stabil ke kota-kota di mana mereka berada. Namun, kemudahan penggalian batu ternyata menjadi indikator kekuatannya secara umum. Ukiran hiasan dan ornamen yang mencirikan banyak bangunan abad ke-19 dengan cepat memudar ketika diukir menjadi batu cokelat, yang merupakan bahan yang lembut dan rapuh tidak seperti marmer atau granit. Batu itu juga berpotensi gagal ketika digunakan sebagai komponen konstruksi vital.
Akibatnya, pembangun beralih ke bahan konstruksi yang lebih kuat dan lebih serbaguna. Sebuah granit coklat kemerahan yang sangat mirip dengan batu sekarang digunakan untuk memperbaiki rumah-rumah tua atau membangun struktur baru yang dirancang untuk meniru mereka. Meskipun tidak lagi populer di rumah baru, contoh batu cokelat yang masih ada dapat dilihat di banyak tempat. Khususnya di Pantai Timur Amerika Serikat, tuan tanah cenderung bangga dengan rumah yang dibangun dengan bahan ini, memastikan bahwa contoh arsitektur abad ke-19 di brownstone akan ada di masa depan untuk dilihat orang. Di beberapa kota, pemandu wisata akan membawa pengunjung dalam perjalanan berjalan kaki ke kota untuk mengunjungi lingkungan yang dipenuhi dengan rumah-rumah tua yang megah ini.