Sebuah kilang emas menerima emas dengan kotoran dan memprosesnya untuk menghasilkan emas murni untuk dijual atau paduan dengan logam lain untuk tujuan tertentu. Beberapa kilang mungkin menerima lot langsung dari anggota masyarakat, sementara yang lain hanya bekerja dengan dealer logam. Fasilitas ini memiliki stasiun pengujian di tempat untuk menilai kualitas dan nilai emas yang diproses atas nama klien. Beberapa kilang emas langsung membeli banyak, sementara yang lain mungkin membayar orang berdasarkan nilai pengujian di akhir proses.
Langkah pertama di kilang emas biasanya melibatkan penimbangan lot. Lot dapat mencakup perhiasan emas daur ulang dan komponen produk, potongan logam, dan sebagainya. Jika lot mengandung kotoran yang mudah terbakar seperti kertas dan karton, penyulingan dapat memasukkannya ke dalam tungku dengan panas rendah untuk membakarnya dan membuat lot lebih mudah untuk dikerjakan selama proses peleburan. Selama peleburan, kilang menambahkan bahan fluks ke emas dan melelehkannya dalam tungku. Emas akan tenggelam ke dasar tungku, sementara kotoran mengapung ke atas, terikat pada fluks dalam bentuk terak.
Pada akhir peleburan, kilang emas memiliki sepotong emas batangan padat. Ini mungkin masih mengandung beberapa kotoran seperti logam jejak, yang mengharuskannya melalui tahap pemurnian akhir di mana fasilitas melelehkan logam lagi dan memperlakukannya untuk memaksa perak dan bahan lainnya ke atas. Salah satu metode, proses Miller, melibatkan pemompaan gelembung gas klorin melalui emas cair untuk memaksa keluar kotoran, meninggalkan blok padat emas murni.
Selama pengujian di akhir proses, perusahaan akan menimbang emas dan mengujinya untuk menentukan tingkat kemurniannya. Emas murni memperoleh harga tertinggi, bahkan jika itu ditakdirkan untuk paduan dengan logam lain. Kilang emas dapat menjual emas ke perusahaan lain seperti pemasok logam daur ulang, perhiasan, dan produsen elektronik.
Proses di kilang emas dapat bervariasi. Pemrosesan logam mulia memerlukan penggunaan bahan kimia kaustik dan beracun, dan secara historis polusi merupakan masalah di banyak kilang. Beberapa perusahaan bangga dengan praktik ramah lingkungan dan mungkin secara khusus mengiklankan kepada pelanggan yang tertarik dengan emas yang diproduksi oleh kilang yang sadar lingkungan. Perusahaan-perusahaan ini mengendalikan limbah, menggunakan bahan tidak beracun bila memungkinkan, dan tunduk pada audit independen untuk memastikan bahwa mereka beroperasi dengan bersih dan aman.