Pohon ek adalah salah satu dari banyak varietas pohon atau semak dari genus Quercas atau Lithocarpus. Berasal dari belahan bumi utara, pohon ek tersebar luas di seluruh Eropa, Asia, Amerika Utara dan Selatan. Dikenal karena biji ek dan sebagai simbol mitologi dengan banyak arti, pohon ek sering terkenal karena kekuatan dan umur panjangnya. Namun seperti kebanyakan pohon, cabang-cabang yang kuat memiliki sistem dan keseimbangan kehidupan yang rapuh yang dapat diguncang dan bahkan dihancurkan oleh beberapa kondisi.
Sulit dipercaya bahwa pohon yang dapat tumbuh lebih dari 100 kaki (30 meter) dapat dimulai sebagai biji kecil. Memang, buah-buahan kecil ini memiliki peluang yang sangat langka untuk bertahan hidup menjadi pohon. Beberapa ahli memperkirakan bahwa kurang dari satu dari 10,000 biji akan menjadi pohon dewasa. Mungkin sebagai cara untuk memastikan kelangsungan hidup spesies, banyak pohon ek meningkatkan produksi biji ek secara besar-besaran setelah mencapai kematangan, menghasilkan ribuan biji ek setiap tahun.
Dalam mitologi, pohon ek adalah simbol penting di banyak budaya yang berbeda. Sebagai simbol kekuatan dan kekuasaan, pohon ek sering dikaitkan dengan dewa tertinggi dari agama politeistik. Pohon itu dianggap sebagai tanda utama atau simbol terkait untuk Jupiter, Zeus, dan Thor. Di Inggris, Major Oak of Sherwood yang terkenal sering dikaitkan dengan legenda Robin Hood, yang konon menetas plotnya di dekat dahannya. Alkitab Yahudi-Kristen penuh dengan referensi tentang pohon ek, yang sering menjadi simbol kekuatan gereja dan Tuhan.
Terlepas dari pentingnya sebagai simbol kekuatan dan kejantanan, banyak pohon ek mengalami penyakit serius dan bahkan fatal. Satu kondisi, yang disebut kematian pohon ek mendadak, disebabkan oleh infestasi jamur hampir mikroskopis, dan dapat membunuh pohon yang sehat dalam beberapa hari atau minggu. Pohon ek yang sakit bisa menjadi bahaya ekstrem bagi siapa pun di dekatnya, karena mereka bisa tumbang secara tiba-tiba dan dengan sedikit peringatan. Perawatan harus dilakukan untuk secara teratur memeriksa pohon ek yang tumbuh di tempat umum, untuk menghindari kecelakaan dan bahkan kematian.
Pohon ek dihargai karena kayunya untuk berbagai kegunaan, termasuk pembuatan tong. Tong anggur yang dibuat dari kayu ek sangat dihargai karena kemampuannya untuk menambah rasa dan kedalaman pada anggur, meningkatkan rasa dan kualitas banyak anggur. Selama berabad-abad, pohon ek juga dihargai dalam konstruksi, terutama di Inggris di mana mereka menjadi kayu favorit di rumah dan bangunan bergaya Tudor. Furnitur kokoh masih dibangun dari kayu ek dan bernilai tinggi, meskipun keberadaannya sebagai bahan bangunan telah sangat berkurang sejak awal abad ke-20 karena bahaya kebakaran.