Elemen ketel adalah bagian dari ketel listrik yang benar-benar mengubah arus listrik menjadi panas, sehingga memanaskan air di dalam ketel. Elemen tersebut umumnya terletak di bagian bawah ketel. Beberapa ketel menggunakan elemen yang menyerupai tabung dan mengalir melalui bagian bawah bejana. Desain lainnya menggunakan elemen pelat datar yang langsung memanaskan bagian bawah ketel. Kedua jenis elemen pada akhirnya mungkin gagal dan memerlukan pembersihan berkala dan perawatan sederhana.
Listrik digunakan untuk menghasilkan panas dengan melewatkan arus listrik melalui resistor. Sebuah resistor memungkinkan lewatnya arus listrik, tetapi seperti namanya, menghambat kelancaran arus. Ketika arus listrik dipaksa untuk mengatasi hambatan, sebagian energi arus listrik dilepaskan dalam bentuk panas. Dalam ketel listrik, arus dialirkan melalui elemen ketel, yang pada dasarnya merupakan resistor besar, dan proses ini menghasilkan panas yang dibutuhkan untuk menaikkan suhu air.
Hasil terbaik diperoleh ketika elemen ketel terletak di bagian bawah ketel listrik. Air, jika dipanaskan, naik. Elemen pemanas yang terletak di dasar ketel akan memanaskan air yang bersentuhan dengannya. Air ini kemudian akan naik dan arus konveksi akan terbentuk, membawa air yang lebih dingin ke bawah untuk dipanaskan, dan memastikan pemanasan yang merata dari ketel yang berisi air.
Elemen ketel datang dalam dua varietas dasar, berbentuk tabung dan datar. Elemen berbentuk tabung mengalir langsung melalui air dalam ketel, meskipun mereka disegel sehingga arus listrik tidak dapat mengalir melalui air dalam ketel. Elemen datar umumnya terdiri dari resistor melingkar yang melekat pada bagian bawah pelat di bagian bawah ketel. Elemen-elemen ini memanaskan piring, yang kemudian mentransfer panas ke air dalam ketel.
Resistor sangat tahan lama dan jarang gagal. Namun, resistor dalam elemen ketel dapat gagal setelah digunakan dalam waktu lama atau sebagai akibat dari kerusakan pada unit. Salah satu penyebab paling umum kegagalan elemen ketel adalah kerusakan akibat benturan, yang dapat merusak resistor atau merusak koneksi di kedua ujung resistor, mencegah arus mengalir dengan benar melalui elemen.
Elemen dalam ketel listrik biasanya memerlukan sedikit pembersihan dan perawatan rutin. Deposit mineral sering menumpuk di elemen pemanas. Ini tidak sedap dipandang dan juga menghambat kelancaran fungsi elemen, karena endapan mineral menghambat perpindahan panas. Deposit paling menonjol ketika air yang digunakan dalam ketel sangat keras. Pembersihan lembut dengan kain dan cuka putih akan menghilangkan sebagian besar endapan mineral.