Pernis Cina adalah bahan finishing tahan lama yang digunakan untuk membuat benda seni dan perabotan yang khas. Jenis pernis ini dibuat dari getah beberapa spesies pohon yang berkerabat dekat, tetapi terutama dari satu varietas tertentu, yang dalam bahasa sehari-hari dikenal sebagai “pohon pernis”. Objek dapat dilapisi dengan pernis Cina untuk perlindungan sederhana dan keausan dari elemen. Dalam kasus lain, beberapa lapisan pernis diterapkan pada objek tertentu, dan teknik pewarnaan dan ukiran digunakan untuk membuat karya seni yang sangat detail dan berharga.
Rahasia pembuatan pernis Cina pertama kali ditemukan lebih dari 2,000 tahun yang lalu tetapi tidak menyebar ke luar Cina, Korea, dan Jepang sampai masa lalu yang relatif baru. Varietas pernis ini dihasilkan dengan memanen getah dari pohon tertentu secara hati-hati, paling umum spesies Toxicodendron vernicifluum. Ini bukan proses yang sederhana, karena getah pohon-pohon ini dapat dikumpulkan secara efektif hanya selama bulan-bulan musim panas dan hanya sebelum matahari terbit sepenuhnya. Fakta bahwa getah ini adalah iritasi kulit yang kuat semakin memperumit prosesnya.
Setelah getah dipanen, getah dapat dimurnikan dan digunakan sebagai pernis. Warna normal pernis jenis ini hampir bening. Dibutuhkan pewarna mudah, bagaimanapun, dan sering diwarnai saat digunakan. Hitam dan merah adalah bentuk pernis Cina berwarna yang paling umum digunakan, tetapi yang lain mungkin. Substansi tersebut kemudian dicat ke objek dalam lapisan tipis dan dibiarkan kering dengan adanya kehangatan dan kelembaban.
Benda yang dilapisi pernis Cina akan cukup tahan aus dan pelapukan. Setelah mengeras, bahkan satu atau dua lapisan biasanya cukup untuk melindungi dari keausan biasa. Pernis Cina juga tahan air, dan akan melindungi secara efektif dari kerusakan akibat kelembapan.
Banyak contoh pernis terkenal dan jenis seni pernis Cina lainnya melibatkan lebih dari sekadar perlindungan sederhana dari benda-benda dasar terhadap unsur-unsurnya. Jenis seni pernis yang paling rumit seringkali membutuhkan penambahan banyak lapisan pernis di atas satu sama lain. Proses ini secara bertahap membentuk lapisan pernis yang tebal pada suatu objek.
Setelah suatu benda dilapisi dengan banyak lapisan pernis, benda itu dapat diukir. Detail halus dapat diukir pada permukaan pernis yang tahan lama. Efek khusus juga dapat dicapai melalui penggunaan lapisan pernis dengan warna berbeda. Beberapa kerajinan pernis Cina yang paling berharga seluruhnya terbuat dari pernis, yang awalnya dibentuk pada cetakan interior yang kemudian dilepas.