Seorang tukang kebun harus menghindari pemupukan bibit seolah-olah mereka adalah tanaman dewasa. Bibit adalah tanaman muda dan perlu dirawat dengan hati-hati. Terlalu banyak pupuk sejak dini sebenarnya dapat lebih berbahaya daripada baik. Jika bibit harus dipupuk, pupuk harus diencerkan dan hanya sedikit yang diberikan. Idealnya, pupuk akan mengandung nitrogen, fosfor, dan kalium.
Setelah tanaman memiliki set pertama daun sejati, tidak apa-apa untuk mulai memupuk bibit. Daun sejati adalah daun yang akan tumbuh saat tanaman dewasa, bukan kotiledon, yang merupakan dua daun pertama yang muncul pada bibit. Kotiledon sebenarnya adalah bagian dari benih dan yang memberi makan tanaman pada awalnya. Jika seorang tukang kebun menggunakan pupuk ketika hanya kotiledon yang terlihat, dia berisiko membakar tanaman dan akarnya atau merusaknya.
Awalnya, pupuk encer harus digunakan untuk menyuburkan bibit. Idealnya, larutan pupuk 25 persen harus diterapkan. Seorang tukang kebun dapat menghasilkan larutan 25 persen dengan mencampurkan satu bagian pupuk dengan tiga bagian air.
Sebelum memupuk bibit, tukang kebun harus menyirami tanaman. Semprotan lembut harus digunakan agar akarnya tidak terganggu. Setelah tanahnya lembab, ia harus memberi setiap bibit tidak lebih dari satu sendok makan (15 ml) pupuk.
Ketika seorang tukang kebun pertama kali mulai memupuk bibit, dia tidak boleh menggunakan pupuk terlalu sering. Seharusnya tidak diterapkan setiap hari. Dia mungkin ingin mencoba memupuk tanaman setiap satu atau dua minggu. Jika tanaman mulai tumbuh tinggi dan tampak kurus, itu menunjukkan dia menggunakan terlalu banyak pupuk dan harus menguranginya. Tanaman pendek dan kerdil mungkin membutuhkan lebih banyak pupuk.
Saat bibit terus tumbuh dan berkembang menjadi tanaman dewasa, tukang kebun dapat mulai meningkatkan konsentrasi pupuk. Dua minggu setelah dia mulai memupuk bibit, dia dapat mencoba meningkatkan konsentrasi menjadi 33 persen, kemudian menjadi 50 persen setelah dua minggu lagi. Dia mungkin perlu mengurangi konsentrasi jika tanaman tampak terlalu dibuahi.
Pupuk tanaman dan bibit biasanya mengandung tiga unsur hara makro utama yang dibutuhkan, nitrogen, fosfor dan kalium. Sebagian besar pupuk diberi label NPK untuk masing-masing unsur hara bersama dengan nomor di sebelah setiap huruf. Misalnya, N10, P5, K5 berarti pupuk tersebut mengandung nitrogen dua kali lebih banyak daripada fosfor dan kalium. Tanaman membutuhkan nitrogen untuk menumbuhkan dedaunan yang subur, fosfor untuk akar yang sehat dan kalium untuk melawan penyakit dan mempertahankan kelembapan.