Ickeverbal inlärningsstörning, eller störning, är ett inlärningstillstånd där barnet upplever svårigheter att förstå lektioner som involverar icke-verbal kommunikation, vanligtvis i skolmiljöer. Vissa barn kan lida av brister i sociala och motoriska färdigheter, vilket gör att de drar sig tillbaka från sina kamrater och blir blyga. Ickeverbal inlärningsstörning är ofta odiagnostiserad eller feldiagnostiserad som uppmärksamhetsstörning (ADD) eller uppmärksamhetsbrist-hyperaktiv störning (ADHD), ibland även för autism, eftersom dessa störningar kan uppvisa liknande symtom.
Personen som identifierade och namngav icke-verbal inlärningssvårigheter som sådan var Dr Byron P. Rourke, en neuropsykolog som 1985 definierade sjukdomen som ”en dysfunktion i hjärnans högra hjärnhalva.” Denna del av hjärnan är ansvarig för att bearbeta ”rumslig, intuitiv, organisatorisk och utvärderande” information som anses icke-verbal. En annan möjlig orsak som Dr. Rourke påpekade är försämringen av den vita substansen i nervsystemet, vilket resulterar i dålig överföring av ”meddelanden” mellan höger och vänster hjärnhalva. Det är inte säkert om ärftlighet och gener är viktiga faktorer för icke-verbal inlärningsstörning.
I motsats till vad många tror är ett barn som lider av icke-verbalt inlärningssvårigheter ofta exceptionellt ljust, ibland till och med betraktat som ”begåvat”, baserat på intelligenta kvottester (IQ). Han är också mycket välformulerad, uttrycker sig mycket väl genom verbala medel, och tenderar att vara skicklig på att läsa. Hans svårigheter dyker dock upp när det gäller att förstå matematiska lektioner som ordproblem och geometriska former. Barnet kan också ha en dålig känsla för riktning och klarar sig inte bra i att förstå vetenskapliga och abstrakta begrepp; han förstår dem istället i bokstavlig mening. Man kan också observera att han saknar motorik och koordinationsförmåga, såsom i sport och andra fysiska aktiviteter, särskilt i den vänstra delen av kroppen.
Bortsett från motoriska och abstrakta resonemangsförmåga, tenderar ett barn med icke-verbala inlärningssvårigheter att ha dåliga sociala färdigheter och klarar sig inte bra i gruppaktiviteter. Han vet inte hur man bearbetar icke-verbala signaler som vanligtvis uttrycker känslor, som ett leende, en rynkad panna eller en gäspning. Som ett resultat kommer barnet ofta att ha svårt att skaffa och behålla vänner och kommer att ta till att bli tillbakadraget och ensamt.
Att behandla ett barn med icke-verbala inlärningssvårigheter kräver mycket ”träning”, både för vårdnadshavaren och barnet. Rutiner och en förutsägbar miljö kommer att hjälpa ett barn att bli tillfreds och ge försäkran om att han kan utföra vissa aktiviteter bra. Om det skulle ske några förändringar bör vårdnadshavaren förbereda barnet och prata med det i förväg. Att skriva ner alla sysslor, aktiviteter och andra händelser hjälper ett barn att behålla och organisera informationen på ett språk han förstår. Behandling kan också innebära att man går igenom beteende- och språkterapier för att hantera sociala färdigheter.