Akar tunggang, juga dieja “akar tunggang”, adalah akar besar dan tebal yang umumnya tumbuh lurus ke bawah dari tanaman untuk mengumpulkan air dan mineral dari dalam tanah. Dalam kebanyakan kasus, tonjolan kecil berserat tumbuh secara horizontal keluar dari akar tunggang yang besar. Banyak jenis tanaman umum memiliki akar tunggang, termasuk dandelion, wortel, lobak, dan beberapa jenis pohon. Berbeda dengan akar tunggang, sistem akar berserat terdiri dari banyak akar kecil bercabang yang tumbuh keluar dari tanaman dan cenderung tidak masuk jauh ke dalam tanah. Tanaman rumput, cengkeh, dan marigold adalah contoh umum tanaman dengan sistem akar berserat.
Banyak sayuran yang biasa dimakan sebenarnya adalah akar yang tumbuh di bawah tanah dibandingkan dengan jenis sayuran lain yang sebenarnya adalah daun atau batang tanaman. Wortel, misalnya, memiliki akar tunggang — akar jeruknya yang besar dimakan sedangkan wortel lainnya tidak. Demikian pula, akar parsnip, bit, lobak, dan lobak semuanya dimakan. Dalam beberapa kasus, seperti wortel dan parsnip, seluruh akar tunggang dimakan. Di tempat lain, seperti bit dan lobak, bagian yang bulat biasanya dimakan di bagian atas akar tunggang tetapi tidak bagian akar lainnya.
Akar tunggang cenderung tumbuh sangat dalam ke dalam tanah dan seringkali memiliki banyak sulur bercabang kecil yang memanjang dari akar utama, sehingga cukup sulit untuk dicabut. Dengan demikian, menghilangkan gulma atau memindahkan tanaman lain yang memiliki akar seperti itu bisa jadi cukup sulit. Kegagalan untuk menghancurkan akar tunggang gulma, misalnya, umumnya berarti bahwa tanaman tersebut akan tumbuh kembali dalam beberapa hari. Gulma umum dengan akar tunggang termasuk dandelion dan pisang raja. Menghapus tanaman seperti itu sulit, dan seseorang harus sering menggali lingkaran lebar di sekitar tanaman untuk mencabutnya.
Sebuah pohon muda cenderung memiliki akar tunggang, tetapi kebanyakan pohon cenderung mengembangkan sistem akar berserat dangkal seiring bertambahnya usia. Namun, pohon hickory dan beberapa jenis pohon lainnya tetap mempertahankan akar tunggangnya meskipun sudah tua, dan akar tersebut dapat tumbuh cukup besar dan cukup dalam. Akar bercabang dari kebanyakan pohon benar-benar membantu mereka untuk tetap tegak meskipun ada angin, hujan, dan erosi. Agar kondisi seperti itu berhasil menumbangkan pohon, mereka perlu menyebabkan kerusakan besar pada tanah setidaknya beberapa kaki (beberapa meter) di sekitar pohon tertentu.