Spelunking adalah olahraga menjelajahi gua. Selain bersifat rekreatif, spelunking dapat memiliki nilai ilmiah dan budaya. Misalnya, mungkin mengungkap spesies hewan yang sebelumnya tidak diketahui atau situs arkeologi yang mungkin menarik. Spelunking mungkin juga disebut sebagai caving, dan beberapa orang membuat perbedaan antara spelunkers amatir dan caver profesional, dengan istilah “caver” diperuntukkan bagi profesional yang terampil daripada penggemar biasa.
Gua dan Keingintahuan
Orang telah menjelajahi gua selama ribuan tahun, karena berbagai alasan. Beberapa budaya memiliki asosiasi mistik dengan gua, memandangnya sebagai lokasi yang memiliki hubungan mendalam dengan Bumi, karena berada di bawah permukaan Bumi. Budaya lain telah melihat gua dengan takhayul atau menggunakannya untuk ritual budaya, seperti penguburan. Manusia juga telah menggunakan gua untuk tempat berteduh dan tempat tinggal. Keingintahuan alami manusia mungkin menjadi alasan mengapa orang telah menjelajahi gua selama berabad-abad, dan itu — bersama dengan mencari sensasi — itulah sebabnya banyak orang melakukan spelunking.
Menjelajahi
Dalam sesi spelunking yang khas, orang-orang bersiap, menemukan gua, dan masuk ke dalam dengan tujuan menjelajahi sebanyak mungkin sambil mengagumi fitur alami gua, seperti formasi batuan dan sungai bawah tanah. Spelunker biasanya pergi berkelompok untuk alasan keamanan, dan spelunker yang teliti memperhatikan peringatan tentang area yang mungkin rapuh secara arkeologis atau ekologis, berhati-hatilah untuk menghindari lokasi ini. Jika sebuah gua belum pernah dipetakan sebelumnya, spelunkers mungkin juga membawa data pemetaan dan menulis catatan tambahan untuk kepentingan penjelajah masa depan.
Equipment
Beberapa perlengkapan khusus diperlukan untuk penjelajahan gua yang aman. Banyak orang suka memakai baju tebal, karena olahraga ini bisa menjadi sangat kotor, bersama dengan topi keras untuk melindungi kepala mereka dari puing-puing yang jatuh. Perlengkapan pendakian seperti tali, titik jangkar, dan karabiner sering kali diperlukan, seperti juga senter tugas berat dan tongkat pendar untuk bernavigasi dalam gelap. Banyak spelunker juga membawa peralatan sistem penentuan posisi global (GPS) — yang mungkin tidak berfungsi di bawah tanah — radio jarak jauh serta makanan dan air tambahan jika mereka hilang atau terperangkap.
Aktivitas Grup
Tergantung pada ukuran dan kondisi gua, spelunking bisa sangat berbahaya atau sangat aman. Untuk alasan keamanan, spelunker disarankan untuk tidak pergi sendiri atau berpisah saat berada di dalam gua. Biasanya merupakan ide yang baik bagi seorang pemula untuk pergi keluar dengan seseorang yang lebih berpengalaman, untuk memastikan bahwa bahaya keselamatan diidentifikasi dan ditangani dengan benar. Beberapa asosiasi penjelajahan gua menyambut pengunjung dalam perjalanan mereka dan akan memposting informasi di situs web mereka untuk orang-orang yang ingin bergabung. Dimungkinkan juga bagi orang untuk membayar perjalanan spelunking berpemandu yang diawasi oleh penjelajah gua profesional.