Komite Perdagangan Senat adalah salah satu dari 20 komite tetap dan terpilih dari Senat Amerika Serikat. Ini adalah salah satu komite Senat yang paling penting, dan ketuanya adalah salah satu senator yang paling berkuasa, karena begitu banyak pekerjaan Kongres terkait dengan mandat Konstitusionalnya untuk mengatur perdagangan. Sesuai dengan Aturan Tetap Senat, anggota dipilih ke berbagai komite oleh Senat penuh; praktis berbicara, kepemimpinan mayoritas membuat tugas dan Senat meratifikasi mereka.
Juga sesuai dengan aturan Senat, Komite Perdagangan Senat memiliki yurisdiksi atas semua masalah Senat di 19 bidang yang berkaitan dengan perdagangan, sains, dan teknologi. Misalnya, perdagangan antarnegara bagian adalah wilayah utama yurisdiksi komite, seperti halnya regulasi produk konsumen. Navigasi laut, baik darat maupun laut, juga merupakan wilayah utama yurisdiksi komite, serta pengelolaan perikanan nasional. Yurisdiksi komite juga meluas ke ilmu pengetahuan dan teknologi, transportasi dan keselamatan jalan raya, dan olahraga. Sebagian besar masalah ini diatur langsung oleh departemen di cabang Eksekutif, seperti departemen Perdagangan dan Transportasi, Penjaga Pantai, dan Merchant Marine. Komite secara rutin meninjau operasi dan anggaran departemen-departemen ini, dan secara berkala meninjau dan merevisi undang-undang yang memberi wewenang kepada mereka.
Pertama kali diorganisir sebagai Komite Senat untuk Perdagangan dan Manufaktur pada tahun 1816, Komite Perdagangan Senat telah melalui beberapa perubahan nama dan yurisdiksi sejak itu, yang mencerminkan pertumbuhan negara, adaptasinya terhadap teknologi baru dan meningkatnya kompleksitas ekonomi nasional dan global. . Namanya saat ini, Komite Senat AS untuk Perdagangan, Ilmu Pengetahuan dan Transportasi, diadopsi oleh Senat pada tahun 1977, yang mencerminkan yurisdiksi gabungan dari Komite Ilmu Penerbangan dan Antariksa dan Komite Perdagangan. Ini menandai pertama kalinya yurisdiksi ditugaskan kepada komite untuk regulasi produk konsumen, serta masalah transportasi non-militer yang timbul dari kebijakan aeronautika dan ruang angkasa.
Meskipun Komite Perdagangan Senat adalah salah satu komite tersibuk dan paling penting di Kongres, pekerjaannya tidak semenarik atau mengejutkan seperti beberapa komite lainnya, seperti yang bekerja pada ratifikasi perjanjian, nominasi Mahkamah Agung, dan pemakzulan Presiden. Dalam sesi normal Kongres, Komite Perdagangan Senat akan meninjau operasi dan anggaran berbagai departemen federal yang pengawasannya menjadi tanggung jawab. Ini akan mengadakan dengar pendapat tentang kandidat yang dicalonkan oleh presiden untuk mengisi lowongan tingkat tinggi di departemen tersebut, dan dari waktu ke waktu, itu akan merombak undang-undang yang ada di dalam yurisdiksinya baik sebagai tindakan rumah tangga rutin dan juga untuk memperkenalkan masalah baru. Ini akan meninjau bisnis baru yang dirujuk oleh Senat penuh, biasanya merujuknya ke subkomite yang sesuai untuk tindakan. Untuk semua aspek pekerjaannya akan mengeluarkan laporan dan rekomendasi kepada Senat penuh.
Pengaruh pertimbangan politik pada musyawarah dan kegiatan Komite Perdagangan Senat tidak dapat dilebih-lebihkan. Meskipun agenda dan rapat komite berada di bawah kendali partai mayoritas, struktur dan aturan Senat membuatnya hampir tidak mungkin untuk mengambil tindakan tanpa kerja sama dari minoritas. Dengan demikian, kegiatan informal komite sering kali melibatkan pembuatan kesepakatan politik, termasuk alokasi alokasi, yang merupakan praktik mendedikasikan sebagian dana yang telah dialokasikan ke departemen atau lembaga tertentu untuk proyek tertentu, seringkali di negara bagian asal Senator. . Misalnya, dalam anggaran miliaran dolar untuk Departemen Perhubungan, jumlah $25 juta Dolar AS (USD) dapat dialokasikan untuk proyek tertentu, seperti pembangunan persimpangan jalan raya antarnegara bagian. Peruntukan ini akan memberikan pekerjaan bagi konstituen Senator, berpotensi menghasilkan dukungan politik untuk pemilihan kembali.
Pelobi — perwakilan terdaftar dari organisasi, bisnis dan pemerintah, baik domestik maupun asing — juga bekerja sangat keras untuk mempengaruhi pertimbangan anggota komite untuk kepentingan organisasi yang mereka wakili. Mereka kadang-kadang akan memberikan bantuan teknis yang signifikan kepada komite dalam bentuk studi ilmiah dan penelitian, selain itu mereka kadang-kadang akan memberikan kontribusi keuangan yang besar untuk kampanye pemilihan kembali para senator yang suaranya mendukung kepentingan mereka. Pemerintah negara bagian dan lokal, serta Gedung Putih, juga secara teratur bekerja dengan anggota komite pada isu-isu tertentu. Anggota komite juga dapat mengandalkan pelobi akar rumput yang menghibur, yang pada dasarnya adalah warga negara yang bekerja secara individu atau kolektif untuk mempengaruhi suara komite.