Sebelum hukum pidana lama Prancis direformasi pada tahun 1791, keadilan dilakukan dengan cepat dan pasti oleh kelas unik pegawai negeri yang menggunakan pedang, sebuah praktik yang dimulai pada awal abad ke-13.
Di abad pertengahan dan awal Eropa modern, Anda tidak hanya menjadi algojo dalam semalam. Anda biasanya harus dilahirkan dalam profesi tersebut, dan meskipun keluarga algojo diberi kompensasi yang baik, mereka pada dasarnya adalah orang buangan sosial, yang ditakuti oleh masyarakat lainnya. Gelar algojo biasanya diturunkan dari ayah ke anak, dan semua orang dalam bisnis keluarga membantu. Anak perempuan algojo biasanya menikah dengan anak laki-laki algojo, melestarikan reputasi setiap keluarga dalam profesi.
Kisah algojo:
Melaksanakan keadilan raja hanyalah bagian dari deskripsi pekerjaan algojo. Di abad pertengahan dan awal Eropa modern, algojo memerintah atas semua hal yang secara moral bermasalah, mulai dari memelihara jamban dan tangki septik hingga memelihara anjing liar, penderita kusta, dan pelacur di antrean. Jika penyiksaan diminta, itu disampaikan. Jika denda tidak resmi perlu dikenakan, ini dilakukan.
Algojo jarang mengenakan kerudung atau berpakaian serba hitam, bertentangan dengan apa yang mungkin disarankan oleh referensi sastra dan budaya pop. Tudung hanya dikenakan jika identitas algojo perlu dilindungi dari publik. Tetapi dalam banyak kasus, karena semua orang tahu siapa algojonya, tidak ada gunanya menyembunyikan wajahnya.
Algojo berkeliling wilayah melakukan tugas mereka, berpatroli di pinggiran masyarakat. Algojo adalah ”seseorang yang sentuhannya begitu tidak senonoh sehingga dia tidak dapat melakukan kontak dengan orang atau objek lain tanpa mengubahnya secara mendalam”, menurut sejarawan Paul Friedland.