Salah satu dari sedikit hal yang tetap berada di bawah kendali seorang tahanan atau pengunjuk rasa adalah asupan makanannya. Menolak secara sukarela untuk makan makanan padat dan/atau cairan terkadang dapat memberikan pengaruh politik atau sosial yang sangat dibutuhkan bagi seseorang yang penderitaannya telah menarik perhatian publik. Bentuk protes yang drastis namun efektif ini dikenal sebagai mogok makan. Penggunaan mogok makan untuk mengekspresikan non-kekerasan sudah berabad-abad, meskipun mogok makan awal lebih cenderung menggunakan ancaman kematian karena kelaparan untuk mempermalukan atau mempermalukan debitur untuk pembayaran, bukan untuk mempengaruhi perubahan sosial yang luas.
Sebuah mogok makan umumnya dimulai dengan penolakan tahanan atau pemrotes untuk makan makanan padat yang ditawarkan oleh penculik atau otoritas pemerintah. Beberapa juga mungkin menolak untuk minum cairan juga, tetapi mayoritas mogok makan tampaknya lebih memilih proses kelaparan yang lebih lama untuk menghasilkan tekanan politik atau sosial maksimum pada penindas mereka. Tanpa cairan, seseorang hanya dapat hidup paling lama seminggu, tetapi tanpa makanan padat, seorang penyerang kelaparan dapat bertahan hidup selama 60 hari atau lebih. Sementara itu, kemungkinan nyata kematian seorang pengunjuk rasa atau tahanan di dalam tahanan sering kali menimbulkan rasa malu atau malu yang sebenarnya di pihak instansi pemerintah atau sipir penjara lainnya.
Mungkin penggunaan mogok makan yang paling terkenal sebagai perlawanan tanpa kekerasan terjadi di India yang diduduki Inggris selama pertengahan abad ke-20. Mohandas Gandhi mengorganisir beberapa protes terhadap pemerintah Inggris yang menindas, yang mengakibatkan beberapa penangkapan yang dipublikasikan secara luas. Gandhi mengerti betapa banyak perhatian yang telah dikumpulkan oleh seruannya untuk kemerdekaan India di seluruh dunia, jadi dia secara rutin memilih untuk melakukan mogok makan saat berada di penangkaran. Pikiran membiarkan tokoh terkemuka seperti Gandhi mati kelaparan di salah satu penjara mereka cukup memalukan secara politik untuk mendorong penguasa Inggris untuk mempertimbangkan tuntutan Gandhi.
Mogok makan atau puasa juga merupakan taktik yang digunakan oleh narapidana untuk mempermalukan administrator dalam mengatasi masalah lama atau memberikan lebih banyak hak istimewa. Menolak makan makanan padat adalah sikap yang cukup lugas bagi para pengunjuk rasa, tetapi dapat menimbulkan sejumlah masalah bagi para penculiknya. Bukan hal yang aneh jika mogok makan di penjara berakhir dengan memberi makan paksa para pengunjuk rasa dan pencabutan hak istimewa sampai ketertiban dipulihkan. Tahanan politik, seperti yang ditahan di Kuba sebagai kombatan musuh, mungkin memiliki sedikit pengaruh selama mogok makan, karena tindakan mereka sering disaksikan oleh pengacara, jurnalis, dan aktivis hak-hak sipil.
Tidak pernah ada jaminan bahwa mogok makan akan membuahkan hasil yang diinginkan oleh sang striker. Banyak pemogok makan menjadi terlalu sakit untuk menolak upaya pemaksaan makan atau intervensi medis. Beberapa menjadi rusak permanen karena organ vital mati dan kerusakan otak dimulai. Sayangnya, beberapa pemogok makan meninggal bahkan setelah tuntutan penghentian mogok mereka dipenuhi. Sebuah mogok makan adalah tindakan tanpa kekerasan di satu sisi, tetapi di sisi lain bisa menjadi taktik yang sangat merusak dengan peluang keberhasilan yang terbatas.