Clean Water Act (CWA), yang secara resmi dikenal sebagai Amandemen Kontrol Polusi Air Federal tahun 1972, adalah undang-undang utama Amerika Serikat tentang polusi air permukaan. Tindakan tersebut bertujuan untuk mengelola pencemaran air permukaan, menghilangkan pencemaran lebih lanjut, melindungi satwa air, dan mencapai dan mempertahankan standar kualitas air untuk rekreasi air. Ia berharap untuk membendung polusi lebih lanjut pada tahun 1985 dan meningkatkan standar kualitas untuk memenuhi persyaratan rekreasi olahraga pada tahun 1983. Undang-undang Air Bersih awalnya berfokus pada polusi sumber titik, tetapi program yang berkembang telah mencakup polusi sumber non-titik juga.
Umumnya, Undang-Undang Air Bersih mengacu pada tiga badan utama undang-undang, Amandemen Kontrol Polusi Air Federal tahun 1972, Undang-Undang Air Bersih tahun 1977, dan Undang-Undang Kualitas Air tahun 1987. Undang-undang tahun 1972 memajukan undang-undang sebelumnya dan memperluas cakupan perlindungan permukaan air. Sebelumnya, undang-undang hanya mencapai apa yang tercakup di bawah “perairan yang dapat dilayari” yang sempit secara ambigu, tetapi amandemen tahun 1972 memperluasnya ke semua perairan di Amerika Serikat dan laut teritorial. Kongres menafsirkan ini secara luas, juga memungkinkan sungai, lahan basah, dan perairan lain yang mungkin dianggap tidak dapat dilayari untuk dilindungi oleh undang-undang tersebut.
Baik undang-undang tahun 1972 dan Undang-undang Air Bersih tahun 1977 terutama menangani polusi sumber titik, atau polusi di mana sumber langsung dapat ditemukan, seperti dari pipa industri, tempat pemberian pakan, atau pembuangan limbah fasilitas pemerintah. Sebelum 1972, Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat (EPA) telah memberi wewenang kepada banyak negara bagian untuk menetapkan standar kualitas air (WQS), tetapi tidak memiliki cara yang efektif untuk menegakkannya. Undang-Undang Air Bersih mengatur program perizinan yang disebut Sistem Penghapusan Debit Polutan Nasional (NPDES), untuk lebih efektif memantau dan mengatur sumber titik, yang akan dikelola oleh EPA bersama dengan lembaga negara. EPA, di bawah bagian 309, memiliki wewenang untuk menegakkan standar-standar ini. Pelanggar dengan tuduhan kelalaian kriminal atau membahayakan dapat menghadapi denda tinggi atau penjara. Negara bagian dengan program NPDES juga harus mampu menegakkan persyaratan izin di bawah undang-undang negara bagian.
Sumber non-titik, sebaliknya, mengacu pada polusi yang tidak memasuki sistem air pada titik yang tepat, misalnya dari limpasan perkotaan atau pertanian dan infiltrasi tanah. Debit air hujan, meskipun mungkin memiliki titik masuk yang tepat, juga termasuk dalam kategori ini. Sumber non-titik awalnya dikecualikan oleh Kongres dari program Undang-Undang Air Bersih, penelitian dan peningkatan kesadaran yang menunjukkan keseriusan sumber-sumber ini mengarah pada Undang-Undang Kualitas Air 1987 (1987 WQA). Undang-undang ini mengharuskan sistem air hujan industri dan kota terpisah dari sistem saluran pembuangan dan mereka harus mendapatkan izin NPDES. Meskipun polusi pertanian masih dikecualikan, WQA 1987 membentuk program hibah yang berkembang pesat untuk penelitian dan pengembangan yang menyediakan teknologi, pelatihan, dan bantuan teknis untuk mendukung pengendalian polusi non-titik.
Undang-Undang Air Bersih menetapkan dua set standar, standar berbasis teknologi federal, yang merupakan persyaratan minimum untuk sumber kota dan industri terlepas dari lokasinya, dan standar kualitas air spesifik lokasi yang ditetapkan oleh negara bagian untuk memastikan perlindungan bagi badan-badan yang rentan. air. Kebijakan antidegradasi melindungi air bersih dari polusi. Untuk perairan yang secara konsisten gagal memenuhi WQS dilengkapi dengan Total Maximum Daily Load (TMDL), dimana sumber-sumber polusi diteliti dan rencana untuk membawa badan air ke dalam kepatuhan dilaksanakan.
Judul II undang-undang tahun 1972 mengeluarkan hibah kepada kotamadya untuk pembangunan fasilitas pengolahan air limbah, atau Pekerjaan Pengolahan Milik Umum (POTW). WQA 1987 menggantinya dengan Dana Bergulir Negara Air Bersih (CWSRF), yang menambahkan dana bergulir negara bagian dengan uang federal yang ditujukan untuk perlindungan air bersih, pengolahan air limbah, dan pengelolaan polusi sumber non-titik. Dana tersebut memberikan pinjaman berbunga rendah kepada negara bagian masing-masing untuk melaksanakan program ini.