Advokat kebijakan adalah orang yang memperjuangkan atau melobi badan legislatif untuk mengadopsi undang-undang dan kebijakan tertentu. Pendukung kebijakan berkisar dari warga biasa sehari-hari hingga organisasi orang-orang yang berpikiran sama hingga pengacara. Mereka mungkin murni dimotivasi oleh keinginan untuk memperjuangkan apa yang mereka yakini adil dan benar, atau hanya untuk keuntungan pribadi.
Sebagian besar negara barat memiliki bentuk pemerintahan demokrasi perwakilan. Dalam jenis pemerintahan ini, individu dipilih ke badan legislatif untuk mewakili kepentingan dan keinginan rakyat, atau konstituen, yang memilih mereka. Karena wakil-wakil ini dipilih oleh rakyat dan biasanya berusaha untuk memegang jabatan selama mungkin, mereka berusaha melayani kepentingan konstituen mereka dengan baik. Pendukung kebijakan mengajukan banding kepada pejabat terpilih, seringkali dengan janji memberikan suara elektoral dan sumbangan keuangan jika perwakilan membantu mereka, dan sebaliknya, dengan ancaman mendukung kandidat lain jika keinginan advokat tidak terpenuhi.
Pada tingkat terkecil, advokat kebijakan adalah warga negara yang peduli dengan masalah di komunitas lokalnya, baik itu usulan jembatan baru, anggaran sekolah, atau perubahan undang-undang pajak properti. Pada akhirnya, dia ingin mempengaruhi keputusan para pembuat kebijakan. Saat dia menjadi lebih termotivasi, dia sering akan memanggil anggota komunitas lain untuk bersatu dan mungkin mengadakan pertemuan kota untuk membahas masalah ini.
Dia mungkin membagikan brosur yang menyatakan penyebabnya dan bahkan mungkin pergi dari rumah ke rumah untuk menjelaskan kepada warga lain mengapa mereka harus mendukung pendirian tersebut. Pendukung kebijakan sering meminta pendukungnya untuk menelepon pembuat kebijakan, mengirim surat, atau bahkan rapat umum atau pawai. Ketika sebuah gerakan dimulai seperti ini, dari aksi warga dan tanpa bantuan atau penyertaan politisi profesional, sering disebut sebagai gerakan akar rumput.
Pada tingkat yang lebih besar, ada organisasi yang memiliki banyak anggota, semua bagian dari organisasi untuk satu tujuan bersama. AARP – sebelumnya American Association of Retired Persons – adalah salah satu dari kelompok ini, dan entitas ini sendiri dapat dianggap sebagai pendukung kebijakan. Mereka menggunakan sumber daya institusional untuk memotivasi anggota mereka untuk menghubungi perwakilan mengenai masalah yang menjadi perhatian. AARP, misalnya, kemungkinan akan mengadvokasi isu-isu yang berkaitan dengan perubahan jaminan sosial atau Medicaid, keduanya jaring pengaman sosial untuk orang-orang lanjut usia.
Mungkin tipe pendukung kebijakan yang paling unik adalah pelobi profesional. Seorang pelobi sering kali adalah seorang pengacara dan dapat dianggap sebagai advokat kebijakan untuk disewa. Pelobi biasanya mahal, tetapi disewa untuk alasan yang bagus: akses.
Umumnya, pelobi tinggal di kota tempat badan legislatif bekerja – satu perkiraan menyebutkan jumlah pelobi di Washington, DC, dalam puluhan ribu – dan sering kali adalah mantan pejabat terpilih. Mereka mengetahui detail dan intrik dari proses kebijakan dan mereka berada di atas nama depan dengan orang-orang penting yang pada akhirnya membuat kebijakan. Biasanya, mereka dipekerjakan oleh perusahaan, organisasi advokasi lain, dan bahkan kota.