Freedom of Information Act (FOIA) adalah undang-undang Amerika Serikat yang dirancang untuk memberikan hak kepada publik untuk mengakses informasi tertentu yang dipegang oleh lembaga pemerintah federal. Itu diundangkan pada tahun 1966 dan dikodifikasikan pada 5 USC 552, dan telah terus diperbarui dan diubah untuk memperhitungkan hal-hal seperti arsip data digital dan sistem informasi elektronik. Undang-undang menetapkan seperangkat parameter dan persyaratan yang merinci siapa yang dapat mengajukan permintaan, bagaimana permintaan itu perlu diucapkan, dan bagaimana permintaan itu harus dijawab. Secara umum, siapa pun dapat mengajukan petisi untuk informasi di bawah undang-undang tersebut, meskipun dalam banyak kasus itu hanya berlaku untuk agen federal. Pemerintah negara bagian dan lokal mungkin memiliki persyaratan pelaporan dan pengungkapan yang serupa, tetapi mereka biasanya tidak diatur dalam undang-undang ini. Penting untuk dicatat bahwa tidak semua informasi harus diungkapkan dalam semua keadaan. Transparansi adalah salah satu tujuan terbesar undang-undang, tetapi meskipun demikian, ada beberapa dokumen dan basis data yang tidak dapat diungkapkan ke publik — setidaknya bukan tanpa batasan yang cukup serius.
Dasar-dasar Permintaan
Undang-undang memungkinkan orang untuk mengakses informasi tertentu yang sebelumnya dikontrol secara ketat oleh badan-badan pemerintah, tetapi undang-undang itu masih memberi badan-badan tersebut banyak kekuatan untuk menyusun bagaimana mereka akan menangani dan menanggapi permintaan tersebut. Setiap agen federal biasanya memiliki kantor pengungkapannya sendiri, yang mengatur bagaimana permintaan FOIA untuk agen tersebut diproses. Tidak semua lembaga menangani permintaan kebebasan informasi mereka dengan cara yang sama, tetapi undang-undang memang memberikan beberapa aturan khusus terkait hal-hal seperti ketepatan waktu tanggapan permintaan, sifat materi yang dapat diungkapkan, dan prosedur yang tepat untuk menahan materi.
Setiap lembaga juga biasanya harus menerbitkan panduan yang memberi tahu publik cara mengajukan permintaan arsipnya. Ini termasuk membuat buku pegangan, indeks, panduan referensi dan deskripsi sistem pencari informasi. Ini seringkali paling baik diakses melalui situs web agensi, tetapi biasanya juga harus dicetak.
Parameter Aplikasi
Undang-undang Kebebasan Informasi umumnya dipahami untuk diterapkan secara luas ke badan pengatur federal, lembaga Cabang Eksekutif, dan sebagian besar kantor dan departemen federal serta perusahaan federal. Namun, itu tidak berlaku untuk pengadilan federal, juga tidak dicakup oleh Kongres; bagian-bagian tertentu dari Kantor Eksekutif yang berfungsi secara khusus untuk membantu dan memberi nasihat kepada Presiden biasanya juga dikecualikan.
Sebagian besar dokumen dan data disertakan, tetapi sekali lagi biasanya tidak semuanya. Undang-undang tersebut mencakup semua “catatan agensi”, yang dalam banyak kasus mencakup email, dokumen cetak, catatan elektronik, peta, video, dan foto yang diperoleh atau dibuat oleh agensi. Dalam kebanyakan kasus, materi ini harus berada dalam kendali dan kepemilikan lembaga tertentu agar memenuhi syarat untuk permintaan dan pengungkapan FOIA.
Siapa yang Dapat Mengajukan
Berdasarkan undang-undang, “setiap orang” memenuhi syarat dan berhak untuk mengajukan permintaan. Ini termasuk warga negara Amerika Serikat, warga negara asing, universitas, asosiasi dan organisasi. Skandal Watergate pada awal 1970-an mendorong beberapa amandemen pertama FOIA, yang mulai berlaku pada 1974; antara lain, ini memperluas definisi tentang siapa yang dapat meminta informasi dan memerlukan kepatuhan yang lebih ketat bagi badan-badan tersebut.
Pengecualian Penting
Meskipun undang-undang tersebut dirancang untuk mempromosikan transparansi, itu tidak dimaksudkan untuk menjadi pintu terbuka yang lengkap untuk informasi. Ada kalanya bagian dari dokumen yang diminta berisi informasi yang berpotensi membahayakan agensi atau melanggar privasi individu. Dalam kasus seperti ini, agensi biasanya memiliki keleluasaan untuk menahan materi tersebut berdasarkan satu atau lebih dari sembilan pengecualian berbeda yang diberikan oleh Freedom of Information Act.
Pengecualian biasanya tidak bertindak sebagai larangan langsung, dan setiap bagian dari materi yang tidak dikecualikan biasanya masih harus dirilis sesuai dengan persyaratan undang-undang bahwa “bagian yang dapat dipisahkan yang masuk akal” dari dokumen harus diungkapkan setelah bagian yang dikecualikan telah telah disunting. Sebagian ini untuk mencegah agensi menahan seluruh dokumen hanya untuk satu nama, kalimat, atau foto.
Kesembilan pengecualian dari FOIA adalah sebagai berikut:
Pengecualian (b)(1) Masalah Rahasia Pertahanan Nasional atau Kebijakan Luar Negeri
Pengecualian (b)(2) Aturan dan Praktik Personil Internal
Pengecualian (b)(3) Informasi yang Secara Khusus Dikecualikan oleh Statuta Lain
Pengecualian (b)(4) Rahasia Dagang, Informasi Komersial atau Keuangan
Pengecualian (b)(5) Memorandum atau Surat Keistimewaan Antar-Lembaga atau Intra-Lembaga
Pengecualian (b)(6) Informasi Pribadi yang Mempengaruhi Privasi Individu
Pengecualian (b)(7) Catatan Investigasi Disusun untuk Tujuan Penegakan Hukum
Pengecualian (b)(8) Catatan Lembaga Keuangan
Pengecualian (b)(9) Informasi Geografis dan Geofisika Mengenai Sumur