Pangeran Shotoku dianggap sebagai sosok yang sangat berpengaruh di awal sejarah Jepang. Dia paling terkenal karena telah menciptakan pemerintahan bersatu yang kuat di Jepang, dan untuk menjangkau peradaban lain, khususnya Cina, untuk pemerintahan Jepang yang lebih baik, dan untuk mengambil keuntungan dari banyak kemajuan budaya Cina. Pangeran adalah pemimpin sejati Jepang dari tahun 593 hingga 622 M, meskipun posisinya adalah bupati, yang ditunjuk oleh bibinya dan permaisuri pertama Cina, Permaisuri Suiko.
Budaya Tiongkok membuat kesan awal dan positif pada Pangeran Shotoku, dan dia mengirim para sarjana ke Tiongkok untuk mempelajari masyarakat Tiongkok dan pemerintahannya. Dia juga membuka pintu Jepang bagi pekerja terampil China yang mengundang banyak orang untuk bekerja di Jepang. Hal ini menyebabkan banyak perbaikan teknik bangunan Jepang dan minat yang kuat dalam seni Cina.
Beberapa aspek budaya Cina sangat mempengaruhi sang pangeran. Dia sangat tertarik pada hukum negara, berdasarkan prinsip-prinsip Konfusianisme. Ini mengilhami dia untuk menulis sebuah konstitusi, yang disebut Konstitusi Tujuh Belas Pasal, untuk Jepang. Ini menekankan otoritas mutlak kaisar, tetapi juga moralitas dan kebajikan yang kuat yang harus ditunjukkan oleh para penguasa. Pedoman tambahan termasuk memutuskan masalah hukum dengan tidak memihak, menempatkan nilai pada harmoni, perlunya pengikut diperlakukan dengan kesetiaan dan keadilan, dan kepercayaan pada Buddhisme sebagai kualitas tertinggi dari kepemimpinan yang baik.
Pangeran Shotoku sering dipuji karena memperkenalkan tidak hanya Konfusianisme tetapi juga prinsip-prinsip Buddhis ke Jepang. Di samping Shinto, agama Buddha menjadi praktik rutin di negara itu. Meskipun pada awalnya banyak bentuk agama Buddha yang berbeda hidup berdampingan dengan Shintoisme, pada akhirnya, praktik Buddhisme Zen paling baik memadukan cita-cita Shinto dengan prinsip-prinsip Buddha, dan menjadi agama utama di Jepang.
Ada kemungkinan bahwa Pangeran Shotoku juga menamakan Jepang negeri matahari terbit, atau Nihon, sekarang biasanya Nippon. surat kepada Kaisar Cina Yangdi disimpan, dan berbunyi “Kaisar negeri tempat Matahari terbit mengirim surat kepada Kaisar negeri tempat Matahari terbenam. Apa kabarmu?”
Hal pertama lainnya bagi sang pangeran adalah pendirian kedutaan Jepang di Cina, yang memungkinkan keharmonisan antar negara; sayangnya, ini ditakdirkan untuk tidak bertahan lama. Namun, pengaruh Cina di Jepang tidak bisa tidak dirasakan. Dalam sejarah kuno, gagasan tentang agama, pemerintahan, seni, dan pertanian bermigrasi dari Cina ke Jepang. Shotoku mengawasi dan mendorong migrasi ini dan dipuji karena mencerahkan dan meningkatkan Jepang. Orang Jepang tidak dapat dikatakan tidak mengembangkan cara dan sarana budaya mereka sendiri, dan mereka sering meningkatkan penemuan-penemuan Cina. Misalnya, mereka mengambil pencetakan balok kayu yang dikembangkan oleh orang Cina dan menemukan jenis bergerak.
Pangeran adalah sosok yang sangat dicintai hari ini, dan pada waktu yang berbeda, foto-foto dirinya menghiasi berbagai denominasi uang kertas. Ada banyak nama yang membuatnya dikenal di Jepang; sebenarnya, dia mungkin tidak dipanggil Pangeran Shotoku seumur hidupnya. Salah satu nama yang penuh warna adalah “pangeran pintu kandang”, terinspirasi karena ibunya melahirkannya di depan kandang. Beberapa cendekiawan menyatakan bahwa dia sebenarnya bukan orang yang nyata; bukti menunjukkan bahwa dia mungkin memang ada, meskipun banyak legenda yang mengelilingi hidupnya kemungkinan besar telah ditemukan.