Swan Lake adalah salah satu balet paling terkenal yang pernah dilakukan dan telah direproduksi di banyak negara di seluruh dunia. Pyotr Tchaikovsky menulis balet pada tahun 1876, dan penampilan debutnya adalah pada tahun 1877. Tchaikovsky adalah komposer balet yang terkenal dan karyanya yang lain termasuk Sleeping Beauty pada tahun 1889 dan The Nutcracker pada tahun 1892.
Ada banyak kontroversi mengenai asal usul cerita Swan Lake. Selama berabad-abad, legenda angsa, yang melambangkan kemurnian kewanitaan, dapat ditemukan melampaui sastra Timur dan Barat. Sebagian besar setuju bahwa alur cerita berkembang seiring waktu dan Tchaikovsky mengkristalkannya dalam baletnya. Di zaman modern, dongeng tidak dapat dimiliki oleh negara mana pun karena telah dicintai oleh setiap budaya.
Balet klasik dimulai dengan perayaan ulang tahun ke-21 Pangeran Siegfried. Dia diharapkan untuk mengambil seorang istri dalam pernikahan. Karena putus asa, dia mundur ke danau ajaib dan menemukan angsa cantik yang unik mengambang di antara teman-temannya. Saat senja, dia berubah menjadi wanita cantik bernama Odette. Dia adalah ratu angsa. Seorang penyihir jahat bernama von Rothbart telah mengubah Odette dan sesama gadis danau menjadi angsa di siang hari dan mereka hanya bisa menjadi manusia di malam hari. Tangisan orang tua putri gadis itu menyebabkan terbentuknya danau itu sendiri.
Odette mengungkapkan kepada Pangeran Siegfried bahwa seorang pria yang murni hatinya dapat bersumpah cintanya padanya dan mematahkan mantranya. Tepat ketika Pangeran Siegfried mulai menjanjikan cintanya, von Rothbart muncul. Tanpa sepengetahuan sang pangeran, von Rothbart tidak lain adalah mentor sang pangeran. Von Rothbart memisahkan Odette dari pangerannya dengan memerintahkan para gadis angsa untuk menari di atas danau.
Keesokan harinya ibu Pangeran Siegfried memerintahkannya untuk memilih pengantin. Meskipun dia tidak dapat memilih, dia diambil oleh putri von Rothbart, Odile, yang telah dimantrai oleh von Rothbart untuk tampil sebagai Odette. Pangeran menyatakan cintanya kepada Odile dan Odette sengaja mendengar dan melarikan diri. Pangeran mengikuti Odette menyadari tipu muslihat.
Odette melarikan diri kembali ke danau dan gadis-gadisnya bergabung dalam kesedihannya. Pangeran menjelaskan tipuannya dan dia memaafkannya. Von Rothbart memegang pangeran untuk sumpah cintanya untuk putrinya. Kemudian pangeran dan Odette melompat bergandengan tangan ke danau dan memecahkan mantra, mengubah gadis angsa kembali menjadi manusia. Mereka mendorong von Rothbart dan putrinya ke dalam air di mana mereka juga tenggelam. Para gadis menyaksikan arwah Pangeran Siegfied dan Odette naik dari Swan Lake ke surga.
Alur cerita asli telah diubah berkali-kali dan telah menjadi ciri khas banyak produksi. Versi Ivanov oleh New York City Ballet telah menjadi standar modern. Ini menggambarkan komitmen pangeran untuk menikahi Odile sebagai pengkhianatan terhadap Odette, dan dia dikutuk untuk tetap menjadi angsa selamanya. Perusahaan balet Rusia dan Cina sering menggambarkan cinta antara pangeran dan Odette menjadi begitu kuat sehingga mengalahkan von Rothbart dan Odette dikembalikan ke bentuk manusia. Di Teater Balet Amerika, sumpah pangeran untuk Odile mengutuk Odette menjadi angsa abadi. Tanggapannya adalah melemparkan dirinya ke danau, diikuti oleh Pangeran Siegfried. Pengorbanan cinta abadi ini mengalahkan kekuatan von Rothbart dan roh para kekasih diangkat ke surga bersama-sama.
Tchaikovsky dan presentasi balet Rusia tentang Swan Lake diperdebatkan dan dikritik dan hilang karena produksi yang buruk. Hari ini, itu telah menjadi salah satu versi cinta dan keindahan yang paling romantis. Adaptasi Swan Lake telah datang dalam bentuk animasi, film, pertunjukan es, sastra, musikal, televisi, dan permainan.