Biasanya ada beberapa perbedaan antara negara bagian dan wilayah, tetapi yang terbesar biasanya berkaitan dengan jenis pemerintahan yang bermain di masing-masing negara, serta cara warga dan penduduk diwakili dalam struktur pemerintahan yang lebih besar. Penting sejak awal untuk memahami cara penggunaan istilah “negara bagian” dan “wilayah” juga. Kata-kata ini dapat dan sering memiliki arti yang sedikit berbeda di tempat yang berbeda. Kadang-kadang “negara” digunakan untuk menggambarkan otoritas pemerintah secara umum, dan pemerintah nasional sering disebut dengan istilah ini di arena internasional. Di dalam suatu negara, negara bagian biasanya merupakan bentuk pemerintahan internal yang terlokalisasi, seperti halnya dengan 50 Amerika Serikat atau enam negara bagian Australia. Wilayah, di sisi lain, biasanya merupakan wilayah yang diklaim oleh pemerintah nasional, tetapi tidak selalu dimasukkan ke dalamnya. Penduduk tidak selalu memiliki hak suara atau persyaratan perpajakan yang sama dan mungkin tidak menikmati semua hak istimewa yang sama seperti warga negara bagian.
Mendefinisikan dan Memahami “Negara”
Dalam kebanyakan kasus, negara bagian adalah bagian dari pemerintahan yang lebih besar, dan sering bertindak sebagai struktur otonom dalam dirinya sendiri. Negara terkadang membagi wilayah menjadi negara bagian, yang masing-masing kemudian bertindak sebagai bagian yang mengatur diri sendiri dari keseluruhan yang lebih besar. Negara bagian biasanya terikat oleh undang-undang nasional menyeluruh yang lebih besar, tetapi juga bebas untuk menetapkan aturan dan peraturan internal mereka sendiri — sebagian besar dibuat dan diawasi oleh pejabat lokal terpilih. Aturan negara bagian biasanya tidak bisa lebih luas dari peraturan nasional, tetapi seringkali bisa lebih sempit.
Cara lain untuk berpikir tentang negara dalam pengertian ini adalah sebagai wilayah geografis yang berbeda dengan pemerintah otonom dan perwakilan nasionalnya sendiri. Perbedaan antara negara bagian dan wilayah dalam hal ini biasanya berkisar pada kedudukan hukum penduduknya. Penduduk negara bagian biasanya merupakan warga negara yang pertama dan terpenting dari suatu bangsa secara keseluruhan, tetapi juga biasanya memiliki kepentingan dan tunduk pada hukum negara bagian. Sebagian besar membayar pajak ke kas negara bagian dan nasional, tetapi juga diberikan manfaat seperti pemungutan suara, pendaftaran sekolah, dan hak istimewa perpustakaan sebagai konsekuensinya.
Karakteristik Umum Wilayah
Wilayah dapat digabungkan atau tidak, terorganisir atau tidak terorganisir, menghasilkan empat kemungkinan kombinasi atau klasifikasi. Umumnya, ketika orang berbicara tentang wilayah, yang mereka maksud adalah wilayah terorganisir yang tidak berhubungan. Jenis wilayah ini telah memilih gubernur dan legislatif, tetapi warga negara tidak dapat memilih dalam pemilihan nasional dan hanya memiliki perwakilan yang tidak memiliki hak suara di legislatif nasional. Di ujung lain spektrum, wilayah tak berbadan hukum yang tidak terorganisir adalah wilayah, seperti perairan pantai atau wilayah udara, di mana tidak ada orang yang tinggal selain yang diklaim oleh pemerintah nasional.
Negara dapat memiliki negara bagian dan teritori. Amerika Serikat adalah contoh yang baik: ia memiliki 50 negara bagian, tetapi juga mempertahankan wilayah di tempat-tempat seperti Puerto Riko dan Kepulauan Virgin AS. Beberapa hak istimewa di tempat-tempat ini adalah sama. Namun, penduduk tidak dapat memilih perwakilan untuk Kongres, dan tidak memiliki undang-undang lokal mereka sendiri; mereka berafiliasi dengan AS dan orang-orang yang tinggal di sana biasanya dianggap sebagai warga negara, tetapi mereka tunduk pada undang-undang negara dan bukan peserta di dalamnya.
Terkait dengan Perluasan Perbatasan
Ketika suatu negara memperluas perbatasannya, wilayah baru biasanya disebut wilayah. Hampir semua negara bagian di AS dimulai sebagai wilayah, misalnya. Ketika populasi meningkat dan jalur komunikasi membaik, orang-orang mengajukan petisi kepada pemerintah federal untuk status negara bagian. Negara bagian Australia modern mengikuti lintasan yang sama. Dalam kedua kasus ini, agar wilayah menjadi negara bagian, mereka harus terlebih dahulu menjadi wilayah berbadan hukum yang terorganisir.
Pertimbangan Khusus untuk Kapal
Dalam arti yang lebih luas, suatu wilayah dapat berupa area apa pun yang telah diklaim oleh pemerintah nasional. Bahkan sebuah kapal di laut dapat dianggap sebagai wilayah bendera negara mana pun yang dikibarkannya. Setiap kali sebuah kapal komersial dijual, itu dapat “dibenderai ulang”, dan itu menjadi wilayah kedaulatan negara baru. Kapal komersial biasanya dianggap sebagai wilayah tak berbadan hukum yang terorganisir.
Perbedaan Yurisdiksi
Sebuah negara dan wilayah dapat berarti hal yang berbeda di negara yang berbeda. Beberapa negara dapat memiliki wilayah tetapi tidak memiliki negara bagian. Seringkali, pulau-pulau kecil adalah wilayah negara yang lebih besar. Ini juga bisa disebut harta. Dalam hal pulau tak berpenghuni, mereka secara hukum disebut sebagai wilayah tak terorganisir yang tergabung.