Pemerasan adalah tindakan menjalankan bisnis atau skema ilegal (raket) untuk mendapatkan keuntungan, yang dilakukan oleh kelompok terstruktur. Ini adalah kategori luas dari tindakan kriminal yang mencakup penyuapan, eksploitasi seksual anak-anak, dan perjudian ilegal, di antara banyak lainnya. Praktik tersebut erat kaitannya dengan kejahatan terorganisir, karena keduanya dilakukan secara berkelompok.
Banyak tindakan kriminal yang dapat dimasukkan dalam kategori ini, termasuk pencurian dan penipuan terhadap bisnis atau individu. Pemerintah dapat menjadi korban pemerasan oleh kelompok-kelompok yang memalsukan uang dan memperdagangkan alkohol yang tidak dikenai pajak. Memberikan layanan ilegal, seperti prostitusi atau perdagangan narkoba, juga merupakan bentuk penipuan. Pemerasan juga terjadi di antara bisnis atau serikat pekerja yang sah, di mana kadang-kadang disebut sebagai kejahatan kerah putih, dan dapat mencakup tindakan seperti pemerasan dan pencucian uang.
Organisasi kriminal yang terlibat dalam pemerasan sering kali memiliki bisnis yang sah, seperti perusahaan perjudian berlisensi atau perusahaan pengumpul sampah, untuk melindungi raket mereka. Selain itu, bisnis ilegal sering kali dibantu dengan penyuapan, pemerasan, atau pemerasan terhadap pejabat publik atau pegawai negeri. Pemilik bisnis yang sah dapat dimanipulasi dengan cara yang sama untuk membantu kelompok kriminal dan praktik mereka agar tampak sah.
Sementara semua bentuk ditargetkan oleh lembaga penegak hukum, perhatian khusus pemerintah Amerika Serikat adalah pemerasan tenaga kerja. Biro Investigasi Federal (FBI) mendefinisikan pemerasan tenaga kerja sebagai manipulasi angkatan kerja, yang mempengaruhi semua industri dan bisnis yang terkait dengan kelompok tenaga kerja tersebut. Mulai tahun 1950-an, FBI telah menyelidiki organisasi kriminal, terutama La Cosa Nostra atau Mafia, dengan ikatan serikat pekerja dan mengetahui bahwa banyak dari operasi mereka berpura-pura atau berkolusi dengan anggota serikat pekerja. Para pemeras ini memeras pejabat serikat pekerja atau menyuap mereka dengan tawaran kontrak yang menguntungkan atau menyelesaikan perselisihan, atau dengan cara lain memaksa mereka untuk menerima persyaratan atau tuntutan tertentu. Tujuan utamanya adalah pengendalian rencana kesehatan, kesejahteraan, dan pensiun dari anggota serikat, yang total asetnya biasanya mencapai beberapa miliar dolar.
Pemerasan buruh tidak hanya meniadakan hak buruh, tetapi juga mengakibatkan kerugian ekonomi bagi buruh, industri, dan konsumen. FBI telah menentukan bahwa kegiatan ini mengarah pada peningkatan biaya tenaga kerja, yang diteruskan ke konsumen dan merugikan publik Amerika jutaan dolar setiap tahun. Untuk menargetkan seluruh entitas korup alih-alih individu yang dapat diganti, pemerasan dituntut secara federal di bawah undang-undang Organisasi yang Dipengaruhi dan Korup Pemeras (RICO).