Pada bulan Agustus 1953, Badan Intelijen Pusat Amerika Serikat (CIA) melakukan kudeta terhadap pemerintahan demokratis Mohammad Mossadegh di Iran. Nama kode CIA yang diberikan untuk kudeta ini adalah Operasi Ajax. Operasi Ajax tetap penting dalam sejarah dunia karena sering diyakini sebagai penyebab awal sentimen anti-Barat di Republik Islam Iran.
Sejak saat pemodal yang berbasis di London William D’Arcy menyerang minyak di Iran pada tahun 1908, Inggris, pada puncak kekuasaan kekaisaran, telah berhasil memaksakan Perjanjian Anglo-Persia pada rezim-rezim berturut-turut di Iran. Perjanjian ini memberi Inggris kendali penuh atas tentara, perbendaharaan, sistem transportasi, dan jaringan komunikasi Iran. Pada tahun 1951, Mossadegh, dengan tegas menentang eksploitasi kolonial Inggris atas tanah airnya, berjuang untuk menasionalisasi industri minyak Iran. Seperti yang bisa dibayangkan, Inggris, paling tidak, tidak senang dengan upaya Mossadegh.
Perdana Menteri Inggris Raya, Winston Churchill, yang dengan gigih berusaha mempertahankan kendali atas minyak di Iran, meminta bantuan kepada Amerika Serikat. Tidak sampai pelantikan Dwight Eisenhower pada Januari 1953 Winston Churchill menerima dukungan yang dia cari. Diyakini bahwa Eisenhower menawarkan dukungan karena dia memandang kemungkinan invasi Rusia di negara lemah Iran sebagai Ancaman Perang Dingin. Menteri Luar Negeri Amerika Serikat yang baru diangkat, John Foster Dulles, dan saudaranya, Allen Dulles, yang merupakan Wakil Direktur CIA, bekerja sama dengan komandan lapangan CIA, Kermit Roosevelt, untuk merencanakan kudeta terhadap Mossadegh, yang setelah satu upaya gagal menjadi sukses pada bulan Agustus 1953.
Keberhasilan Operasi Ajax mengembalikan kekuasaan kepada Shah Mohammad Reza Pahlavi, yang sangat bergantung pada AS untuk persenjataan dan bantuan untuk lebih mengembangkan minyak Iran. Dengan meningkatnya pendapatan minyak dari lebih banyak pembangunan dan embargo perdagangan yang dihapus oleh Inggris, Iran mengalami peningkatan drastis dalam ekonomi mereka. Shah menggunakan uang minyak untuk lebih membaratkan Iran, dan semakin tidak populer dia menjadi semakin banyak kekuatan yang dia berikan, akhirnya memimpin Iran sebagai diktator.
Hal ini diperdebatkan oleh banyak sarjana dari seluruh dunia jika Operasi Ajax dan pemulihan kekuasaan Reza Shah yang tidak populer, adalah awal dari perasaan buruk terhadap AS di Iran dan menyebabkan Krisis Penyanderaan Iran di mana 52 sandera ditahan di dalam negeri. Kedutaan Besar AS di Teheran selama 444 hari. Buntut dari Operasi Ajax juga diyakini sebagai akar dari Revolusi Iran di mana, Reza Shah pergi ke pengasingan dan Ayatollah Ruhollah Khomeini yang anti-Barat naik ke tampuk kekuasaan.