Pemilihan pendahuluan tertutup adalah sistem pemilihan di mana orang-orang yang menjadi anggota partai tertentu berhak memilih siapa yang harus mewakili partai itu dalam pemilihan mendatang. Sistem primer ini berbeda dengan primary terbuka, di mana anggota salah satu partai dapat memilih calon di salah satu partai. Di Amerika Serikat, misalnya, 18 negara bagian telah menutup sistem primer, tetapi meskipun demikian, mungkin ada beberapa ketentuan khusus yang masih memungkinkan pemilih untuk mengakses sistem dan memilih.
Salah satu kritik utama dari pemilihan pendahuluan tertutup adalah bahwa hal itu mengecualikan pemilih independen yang mungkin ingin membantu memilih calon yang mungkin. Para pemilih ini sangat dicari, dan seringkali dapat menentukan hasil pemilihan umum, di mana semua pemilih dapat memberikan suara pada daftar calon yang lengkap. Sistem primer tertutup, oleh karena itu, menghilangkan hak sebagian besar populasi pemilih, banyak dari mereka akan berpartisipasi dalam pemilihan umum.
Para pendukung pemilihan pendahuluan tertutup mengatakan bahwa anggota partailah yang berhak menentukan siapa yang akan mewakili mereka. Beberapa berpendapat bahwa membuka suara partai kepada orang-orang di luar partai dapat terlalu mempengaruhi proses. Misalnya, calon yang lemah dapat dipilih sebagai calon partai untuk suatu posisi oleh pemilih yang ingin calon pilihan mereka di partai lawan memiliki waktu yang lebih mudah dalam pemilihan umum. Orang-orang ini tidak tertarik pada partai, tetapi berusaha untuk menyabotase proses politik.
Beberapa negara bagian memiliki aturan khusus untuk pemilihan pendahuluan, yang memungkinkan pemilih independen, atau bahkan pemilih dari partai lain, untuk mendaftar ke partai mana pun pada hari pemilihan. Ini berarti bahwa meskipun seorang pemilih berasal dari partai yang berbeda, jika mereka ingin memilih di pemilihan pendahuluan partai lain, mereka dapat melakukannya hanya dengan mengubah pendaftaran di tempat pemungutan suara. Beberapa bahkan mungkin dapat kembali ke partai pilihan mereka setelah pemungutan suara, tetapi tidak akan menerima surat suara kedua. Ini sangat dekat dengan sistem primer terbuka.
Meskipun ada ketakutan akan pengaruh dari sumber luar, sistem primer tertutup biasanya dihadiri oleh anggota tetap partai. Orang-orang ini sering kali paling berdedikasi pada pesta, dan sering kali paling aktif di dalamnya. Oleh karena itu, musim utama sering kali menjadi waktu bagi kandidat untuk mengajukan banding ke orang dalam partai. Setelah kandidat muncul dari pemilihan pendahuluan tertutup, dia akan sering mengubah fokus kampanye ke kelompok individu yang lebih luas, yang sering menjadi alasan mengapa banyak kandidat dituduh mengubah posisi dalam kampanye.